Jedes Jahr werden die Straßen von Aalst in Ostflandern (weniger als eine Stunde Fahrt von Brüssel entfernt) vom Karneval überschwemmt. Zu Beginn der Fastenzeit und für die drei Tage vor dem Aschermittwoch lebt die ganze Stadt im Rhythmus einer nie endenden Party. Die ersten Zeichen des Karnevals erscheinen am Samstag. Am Abend übergibt ein humorvoller Stadtrat einen Schlüssel aus der Stadt zu einem Spott Prinz des Karnevals.
Karnevalsumzug
Am Sonntag beginnt die Feier offiziell mit einer Parade durch die Stadt. Einheimische bereiten bis zu hundert Festwagen vor und tragen sie, während tausende Menschen in Maskenkostümen auf den Straßen tanzen. Die gesamte Veranstaltung verspottet lokale und ausländische Politiker. Die Parade beginnt um 13 Uhr und dauert fast fünf Stunden. Das Epizentrum des Spaßes ist der Große Marktplatz.
Besen Tanz
Am Montag zeigen die Gilles ihren traditionellen Besentanz auf dem Marktplatz – ein Ritual, das die Geister des Winters verjagt. Unterdessen initiieren ein spotter Prinz und sein Komitee einen sogenannten "Zwiebelwurf": Sie werfen Zwiebeln vom Balkon des Rathauses zur Menge. Einhundert Zwiebeln enthalten Gewinn Lottozahlen mit dem Hauptpreis ist eine goldene Zwiebel.
Parade der schmutzigen Weicheier
Am Shrove Dienstag besetzt eine weitere Parade die Straßen von Aalst – die Parade der schmutzigen Sissies. Männer werden in weibliche Kleidung gekleidet, auf gefälschte Brüste gelegt und verwenden verschiedene Accessoires – Korsetts, gebrochene Regenschirme, Pelzmäntel, Lampenschirme und Vogelkäfige mit geräuchertem Hering. Die Feier erreicht ihren Höhepunkt, wenn auf dem Grote Markt im Stadtzentrum eine riesige Marionette, das Karnevalsbildnis, in Brand gesetzt wird.
Der Aalst-Karneval ist mit dem Binche-Karneval verwandt, aber nur im niederländischsprachigen Teil Belgiens. Es hat tiefe Wurzeln in den heidnischen Winterendfeiern. Die ersten Aufzeichnungen des Karnevals stammen aus dem Jahr 1443, aber es existiert in seiner modernen Form seit 1851, als es inoffiziell gehalten wurde. Das erste Mal, dass es vom Stadtrat organisiert wurde, war 1923. Seitdem hat sich ein besonderes Karnevalskomitee um die Mardi Gras Festlichkeiten gekümmert. Auch seit 2010 ist der Karneval in Aalst das immaterielle Kulturerbe der Menschheit der UNESCO.
