No 2º domingo de maio, uma procissão incomum ocupa as ruas de Ypres (Ieper), uma pequena cidade perto da fronteira francesa. O Kattenstoet, que se traduz literalmente como 'o Desfile dos Gatos', é totalmente dedicado aos felinos. Acontece uma vez a cada três anos.
A procissão reúne cerca de 2.000 pessoas em fantasias mascaradas de gatos, ratos, bruxas e feiticeiros, desenhos animados e personagens de contos de fadas, etc. A maioria dos carros representam gatos e refletem lendas locais e a história de Ypres. Os participantes mais impressionantes do desfile são os gigantes Ypres. Golias, personagens medievais e gatos machos e fêmeas estão entre os gigantes que caminham lado a lado com dançarinos e músicos pelas ruas da cidade.
A multidão se dirige à prefeitura (Cloth Hall) quando o desfile termina. Um bobo da corte joga gatos de brinquedo da torre do sino para a multidão. Mais tarde, ocorre uma queima simbólica de bruxas: a multidão incendeia uma bruxa de pano. A festa continua com inúmeros concertos e performances pela cidade.
Programa do Kattenstoet 2024
O Festival do Gato começará no sábado, 11 de maio, com atividades para toda a família às 18h. Pedaleando Hacia el Cielo ou Pedaleando, que significa 'ciclismo no céu', é uma performance aérea com uma mistura de imagens cinematográficas, luz, música, dança e música ao vivo, que começa às 22h30. No domingo, 12 de maio, o destaque do show é o Desfile, que começa às 15h, seguido por um lançamento de gato do campanário às 18h15. Ao longo dos anos, o desfile apresentou alguns temas recorrentes com valores estabelecidos na passarela do gato.
Tickets
Os ingressos para as arquibancadas do Desfile dos Gatos estão esgotados desde o início de abril de 2024; no entanto, os ingressos podem ficar disponíveis novamente. Por isso, os organizadores estão iniciando uma lista de espera.
História do Festival
A primeira Parada de Gatos ocorreu em 1938. O que começou como um evento pequeno agora é conhecido em todo o país. Um pequeno desfile de gatos, acompanhado de música e do bobo da corte, e por nove meninos, cada um carregando um gato de pelúcia, foi do Paço Municipal ao campanário. As crianças lançaram gatos de plástico em uma festa infantil lá primeiro.
Quase 50.000 espectadores participam da celebração. As origens do desfile não são claras. Numerosas lendas por trás dessa tradição remontam à Idade Média. A versão mais popular afirma que, durante a Idade Média, os cidadãos costumavam torturar e jogar gatos das torres. Os gatos eram considerados ter alguma relação com a bruxaria, e matar gatos equivalia à destruição de espíritos malignos.
