El segundo domingo de mayo, una procesión inusual ocupa las calles de Ypres (Ieper), una pequeña ciudad cerca de la frontera francesa. El Kattenstoet, que se traduce literalmente como 'el Desfile de Gatos', está completamente dedicado a los felinos. Tiene lugar una vez cada tres años.
La procesión reúne a alrededor de 2.000 personas en disfraces mascarados de gatos, ratones, brujas y hechiceros, personajes de dibujos animados y cuentos de hadas, etc. La mayoría de las flotas representan gatos y reflejan leyendas locales y la historia de Ypres. Los participantes más impresionantes del desfile son los gigantes de Ypres. Golias, personajes medievales y gatos masculinos y femeninos están entre los gigantes que caminan lado a lado con bailarines y músicos por las calles de la ciudad.
La multitud se dirige al ayuntamiento (Cloth Hall) cuando termina el desfile. Un bufón de la ciudad lanza gatos de juguete desde la torre del campanario hacia la multitud. Más tarde, se lleva a cabo una quema simulada de brujas: la multitud prende fuego a una bruja de trapo. La fiesta continúa con numerosos conciertos y actuaciones alrededor de la ciudad.
Programa del Festival de los Gatos 2024
El Festival del Gato comenzará el sábado 11 de mayo, con actividades para toda la familia a las 6 pm. Pedaleando Hacia el Cielo o Pedaleando, que significa 'ciclismo en el cielo', es una actuación aérea con una mezcla de imágenes cinematográficas, luces, canciones, baile y música en vivo, que comienza a las 10:30 pm. El domingo 12 de mayo, el punto culminante del espectáculo es el Desfile, que comienza a las 3 pm, seguido de un lanzamiento de gato desde el campanario a las 6:15 pm. A lo largo de los años, el desfile ha presentado algunos temas recurrentes con valores establecidos en la pasarela del gato.
Tickets
Las entradas para la tribuna del Desfile de Gatos se agotaron desde principios de abril de 2024; sin embargo, es posible que vuelvan a estar disponibles. Por eso, los organizadores están creando una lista de espera.
Historia del Festival
El primer Desfile de Gatos tuvo lugar en 1938. Lo que comenzó como un evento pequeño ahora es conocido en todo el país. Una pequeña procesión de gatos, acompañada de música y el bufón, y liderada por nueve niños, cada uno llevando un gato de peluche, fue desde el Ayuntamiento hasta el campanario. Los niños lanzaron gatos de plástico en una fiesta infantil allí primero.
Casi 50,000 espectadores se unen a la celebración. Los orígenes del desfile no están claros. Numerosas leyendas detrás de esta tradición se remontan a la época medieval. La versión más popular afirma que durante la Edad Media, los ciudadanos solían torturar y arrojar gatos desde las torres. Los gatos eran considerados tener alguna relación con la brujería, y la matanza de gatos equivalía a la destrucción de espíritus malignos.
