Gnawa ou Gnaoua é um gênero musical único que deriva de espirituais islâmicos africanos. Tradicionalmente combina poesia com música e dança e é intimamente ligado a uma oração. Como o gênero originou-se na África subsaariana, as letras das músicas de Gnawa tipicamente tocam o assunto sensível de seu passado marginalizado com deslocamento e maus tratos e outras misérias diárias dos escravos negros.
Marrocos é o epicentro da música Gnawa, e anualmente hospeda o Festival Mundial de Música Gnaoua. Uma vez na vida, o festival ilustra o encontro da África árabe e subsaariana com uma espetacular mistura de magia africana e rituais islâmicos. É realizado anualmente na cidade de Essaouira, atraindo cerca de 500.000 visitantes.
Desde sua primeira edição em 1998, ele tem modernizado, e hoje músicos Gnawa tendem a fundir o núcleo da música espiritual com outros gêneros como jazz, blues, hip-hop e reggae.
Alguns dos grandes músicos que se apresentaram no festival desde então são o Trio Joubran com o bluesman Justin Adams, Eric Legnini, Toumani Diabaté, KyMani Marley, a Orquestra Nacional de Barbès, Wayne Shorter, Hassan Hakmoun, Adam Rudolf, Will Calhonn, Sussan Deyhim, Yéyé Kanté, Steve Shehan, Adam Rudolph, Yaya Ouattara, Mokhtar Samba, Jamey Haddad, Randy Weston, Jacques Schwarz-Bart, Adam Rudolph, Pharoah Sanders, The Wailers, Keziah Jones, Doudou N'Diaye Rose, Omar Sosa, Paolo Fresu e Ramon Valle.
