Gnawa ou Gnaoua est un genre musical unique qui provient des esprits islamiques africains. Il combine traditionnellement la poésie avec la musique et la danse et est étroitement attaché à une prière. Comme le genre est originaire de l'Afrique subsaharienne, les paroles des chansons de Gnawa touchent généralement le sujet sensible de leur passé marginalisé avec déplacement et mauvais traitements et d'autres misères quotidiennes des esclaves noirs.
Le Maroc est l'épicentre de la musique Gnawa et accueille chaque année le Festival Mondial de Musique Gnaoua. Une fois dans une expérience de vie, le festival illustre la rencontre de l'Afrique arabe et subsaharienne avec un mélange spectaculaire de magie africaine et rituels islamiques. Il se tient chaque année dans la ville d'Essaouira, attirant environ 500 000 visiteurs.
Depuis sa première édition en 1998, il s'est modernisé, et aujourd'hui les musiciens de Gnawa ont tendance à fusionner la musique spirituelle de base avec d'autres genres tels que le jazz, le blues, le hip-hop et le reggae.
Parmi les grands musiciens qui ont participé au festival depuis lors, il y a Trio Joubran avec le bluesman Justin Adams, Eric Legnini, Toumani Diabaté, KyMani Marley, l'Orchestre national de Barbès, Wayne Shorter, Hassan Hakmoun, Adam Rudolf, Will Calhonn, Sussan Deyhim, Yéyé Kanté, Steve Shehan, Adam Rudolph, Yaya Ouattara, Mokhtar Samba, Jamey Haddad, Randy Weston, Jacques Schwarz-Bart, Adam Rudolph, Pharoah Sanders, The Wailers, Keziah Jones, Doudou N'Diaye Rose, Omar Sosa, Paolo Fresu et Ramon Valle.
