Gnawa o Gnaoua es un género musical único que proviene de los espirituales islámicos africanos. Tradicionalmente combina la poesía con la música y el baile y está estrechamente ligado a una oración. Como el género se originó en el África subsahariana, las letras de las canciones de Gnawa típicamente tocan el tema sensible de su pasado marginado con desplazamiento y maltrato y otras miserias diarias de los esclavos negros.
Marruecos es el epicentro de la música de Gnawa, y acoge anualmente el Festival Mundial de Música de Gnaoua. Una vez en toda la vida, el festival ilustra la reunión del África árabe y subsahariana con una espectacular mezcla de magia africana y rituales islámicos. Se celebra anualmente en la ciudad de Essaouira, atrayendo alrededor de 500.000 visitantes.
Desde su primera edición en 1998, se ha modernizado, y hoy en día los músicos de Gnawa tienden a fusionar el núcleo de la música espiritual con otros géneros como el jazz, el blues, el hip-hop y el reggae.
Algunos de los grandes músicos que han actuado en el festival desde entonces son Trio Joubran con el bluesman Justin Adams, Eric Legnini, Toumani Diabaté, KyMani Marley, la Orquesta Nacional de Barbès, Wayne Shorter, Hassan Hakmoun, Adam Rudolf, Will Calhonn, Sussan Deyhim, Yéyé Kanté, Steve Shehan, Adam Rudolph, Yaya Ouattara, Mokhtar Samba, Jamey Haddad, Randy Weston, Jacques Schwarz-Bart, Adam Rudolph, Pharoah Sanders, The Wailers, Keziah Jones, Doudou N'Diaye Rose, Omar Sosa, Paolo Fresu y Ramon Valle.
