Observación de ballenas cerca del Parque Nacional Olímpico en Olympic National Park, WA 2024

Estar cerca de un animal que puede crecer hasta 30 o 40 toneladas brinda una perspectiva única sobre la vida y es verdaderamente inolvidable. Pocos lugares en los Estados Unidos son más propicios para la observación de ballenas que la costa oeste de la Península Olímpica y el Mar Salish. Esta área ofrece oportunidades inigualables para ver desde tierra y en barco para acercarse a estos gigantes marinos.

Mejores lugares para avistar ballenas

Aunque las ballenas pueden ser avistadas casi en cualquier lugar a lo largo de la costa olímpica, varias áreas son perfectas para echar un vistazo a estos gigantes mamíferos marinos. Mayo es el mes designado para la observación de ballenas en el Kalaloch Lodge, que forma parte del Whale Trail, una colección de más de 100 lugares de observación que se extiende desde Columbia Británica hacia el sur hasta California. Para las mejores oportunidades de observación en tierra, explore las costas de Second Beach, Rialto, Shi Shi o Neah Bay, pero asegúrese de planificar antes de ir, ya que algunos lugares están actualmente cerrados a los visitantes.

Otras ubicaciones que ofrecen una excelente plataforma de observación de ballenas se pueden encontrar ya sea en el Mar Salish o en el Océano Pacífico son el Refugio Nacional de Vida Silvestre Dungeness, el Santuario de Vida Marina de Tongue Point (también conocido como Área Recreativa de Salt Creek), Ruby Beach o el Parque Haynisisoos. Así que traiga una silla y binoculares y encuentre su lugar en cualquier parte de los 73 millas (117.5 km) de costa pública de la Península Olímpica.

Admisión y Horarios en el Parque Nacional Olímpico

Si planeas intentar avistar una ballena desde la costa del Parque Nacional Olympic, es importante recordar que la entrada a sus terrenos requiere un pase. El costo estándar de entrada de un día es de $15 por persona, $25 por motocicleta y $30 por vehículo. Un pase de entrada anual cuesta $55. El parque está abierto todo el año, pero algunas instalaciones podrían estar cerradas de octubre a mayo.

Tours de avistamiento de ballenas

Hay casi innumerables opciones de tours para avistar ballenas, desde grandes operadores hasta barcos más pequeños para una experiencia más tranquila. Hemos seleccionado algunas de las mejores opciones para que puedas empezar.

Estrecho de Puget

Si sales de Seattle/Edmonds, Port Angeles o Port Townsend, Puget Sound Express es una de tus mejores opciones para un tour en barco. Sus tours varían en duración dependiendo de cuál elijas. Su flota de cuatro barcos se adaptará a tus necesidades y te permitirá disfrutar plenamente de tu experiencia en el agua. Varios de sus barcos incluso están equipados con un hidrófono, que permite a los pasajeros escuchar a las ballenas hablar bajo el agua. La temporada de tours va desde abril hasta octubre, con tours adicionales en noviembre y diciembre.

Espere pasar entre 2 y 5 horas a bordo durante los recorridos de medio día, y alrededor de 8 horas en los recorridos de día completo. Estos recorridos le costarán entre $115 y $165 por adulto o entre $85 y $125 para niños (2-10 años). ¡Cualquier persona menor de 2 años viaja gratis! Un gran atractivo para hacer un recorrido con Puget Sound Express es su garantía de avistar una ballena, o le darán un vale por un viaje gratis. Para aquellos que aún no han encontrado sus piernas de marinero, el Centro de Ciencias Marinas de Port Townsend ofrece eventos educativos y exhibiciones para amantes de la tierra.

Anacortes

Otro proveedor de excursiones en barco que ofrece avistamientos garantizados de ballenas es la compañía Island Adventures Whale Watching. Las excursiones salen de Anacortes entre febrero y noviembre desde el puerto deportivo Cap Sante. Cada barco ofrece cabinas interiores climatizadas, cubiertas de observación, naturalistas a bordo, servicios de comida y baños para hacer de tu experiencia una memorable.

Dependiendo del tour que elijas, es posible que estés en el agua durante 4-5 horas. Aunque puede haber descuentos disponibles, los boletos generalmente cuestan $109-119 para adultos y $69-79 para niños de 2 a 12 años. El pase para niños menores de un año cuesta $1. Los tours suelen salir a las 10-11 am, con carreras adicionales a las 3:30 pm durante la temporada alta.

Temporada para ver ballenas

Los tours de avistamiento de ballenas en el Mar Salish suelen seguir los patrones de migración de varias especies de ballenas a medida que cambian de sus ricas aguas del norte utilizadas para alimentarse a sus lugares de cría más cálidos, menos profundos y seguros, como el Mar de Cortés en la península de Baja California en México.

Encuentra a estas criaturas masivas en su viaje bianual por el noroeste del Pacífico, ya sea entre abril y mayo o entre octubre y noviembre. También podrías ver algo de la increíble flora y fauna de la zona, como águilas u otros mamíferos marinos como focas, nutrias o marsopas.

Orca de Bigg (todo el año)

Una de las especies de ballenas que es probable que veas es la orca de Bigg (Orcinus orca), también conocida como orca. Utilizan estas aguas para cazar y alimentarse juntas. Estas ballenas viajan en grupos familiares de 4 a 7, y se estima que hay más de 400 individuos que se alimentan durante todo el año en el Mar de Salish. A diferencia de algunas de las otras especies de ballenas que podrías vislumbrar aquí, estas ballenas no migran estacionalmente.

Ballena gris (primavera, otoño)

Las ballenas grises (Eschrichtius robustus) son conocidas por tener la ruta de migración más larga de cualquier mamífero. Incansablemente cubren de 10,000 a 14,000 millas (16,093 a 22,531 km) cada año, viajando desde Alaska hasta México y de regreso. Su viaje hacia el norte tiene lugar a finales de marzo a mayo, mientras que la migración hacia el sur normalmente ocurre en octubre y noviembre. Estas nobles bestias submarinas hacen una parada para alimentarse y recargar energías en el Mar de Salish entre la Isla Vancouver y la Península Olímpica. Durante finales de primavera y verano, se pueden avistar ballenas grises alimentándose en los ríos del parque.

Ballena jorobada (primavera, otoño)

Una de las especies de ballenas más reconocidas que se encuentra en todo el mundo es la ballena jorobada (Megaptera novaeangliae). Conocida como uno de los mamíferos más grandes de la Tierra, este animal estuvo casi al borde de la extinción debido a la caza. A pesar de la protección legal y los esfuerzos de conservación en todo el mundo, esta especie ha regresado del abismo para ser vista y apreciada desde la distancia. Realmente es una experiencia maravillosa poder observar a una criatura tan majestuosa.

Ballena Minke

De todas las ballenas que frecuentan esta área, la ballena Minke (pronunciada mink-ee) (Balaenoptera acutorostrata) es la más difícil de ver. Debido a sus hábitos alimenticios y naturaleza tímida, estos cetáceos no se ven con frecuencia, ni se sabe mucho sobre sus hábitos de migración. ¡Intenta tu suerte en un crucero para presenciar una ballena que pocos humanos tienen la oportunidad de avistar!

Consejos para la observación de ballenas

Pasando tiempo en la playa o en un bote te puede exponer a un clima impredecible. En el lluvioso y a veces neblinoso Noroeste del Pacífico, prepárate para vientos fuertes, mareas altas y condiciones climáticas desfavorables.

¿Qué ponerse?

Asegúrate de vestirte adecuadamente para la ocasión con varias capas para mantenerte abrigado e aislarte para protegerte del viento y la lluvia. Aunque la mayoría de los tours ofrecen lugares de observación protegidos, llevar un impermeable es una buena idea. Las temperaturas bajan significativamente una vez que estás en el océano, por lo que es importante llevar ropa abrigada, incluso durante el clima aparentemente cálido. En días soleados, asegúrate de usar protector solar, ya que el agua puede reflejar los rayos del sol, aumentando las posibilidades de quemaduras solares. Los operadores turísticos recomiendan usar zapatos cómodos y cerrados y abstenerse de usar tacones altos o pantuflas.

Qué traer

Ven preparado con bocadillos y bebidas para mantenerte energizado durante varias horas navegando en un barco. Algunas embarcaciones ofrecen un bar de aperitivos y concesiones para que no pases hambre. Para obtener una mejor vista de la vida silvestre que puedas encontrar, unos binoculares o una cámara con un lente de zoom son una excelente idea. Desafortunadamente, no se permiten mascotas a bordo por razones de seguridad, pero si tienes un animal de servicio, considera contactar a tu operador turístico, ya que los animales de servicio sí están permitidos.

Dónde alojarse

La península olímpica es un destino turístico popular y, como tal, alberga una gran selección de hoteles, campamentos, bed and breakfasts y Airbnb. Para una estancia acogedora en la costa del Pacífico, echa un vistazo al Lodge Kalaloch. Para algo un poco más rústico, visita uno de los muchos campamentos ubicados dentro del parque.