Observação de baleias perto do Parque Nacional de Olympic em Olympic National Park, WA 2024

Estar perto de um animal que pode crescer até 30 ou 40 toneladas traz uma perspectiva rara sobre a vida e é verdadeiramente inesquecível. Poucos lugares nos EUA são mais propícios para a observação de baleias do que a costa oeste da Península Olímpica e o Mar Salish. Esta área oferece oportunidades imbatíveis de observação por terra e de barco para se aproximar desses gigantes marinhos.

Melhores lugares para observação de baleias

Embora as baleias possam ser avistadas quase em qualquer lugar ao longo da costa olímpica, várias áreas são perfeitas para avistar esses gigantes mamíferos marinhos. Maio é designado como o mês de observação de baleias no Kalaloch Lodge, que faz parte da Whale Trail, uma coleção de mais de 100 locais de observação que se estende de British Columbia para sul até à Califórnia. Para as melhores oportunidades de observação em terra, explore as margens da Second Beach, Rialto, Shi Shi ou Neah Bay, mas certifique-se de planejar antes de ir, pois alguns lugares estão atualmente fechados para visitantes.

Outros locais que oferecem uma ótima plataforma de observação de baleias podem ser encontrados tanto no Mar Salish quanto no Oceano Pacífico são o Refúgio Nacional da Vida Selvagem de Dungeness, o Santuário da Vida Marinha de Tongue Point (também conhecido como Área de Recreação de Salt Creek), Ruby Beach ou o Parque Haynisisoos. Então, traga uma cadeira e binóculos e encontre seu lugar em qualquer lugar ao longo dos 117,5 km (73 milhas) de costa pública da Península Olímpica.

Admissão e Horários no Parque Nacional Olímpico

Se planeja tentar avistar uma baleia da costa do Parque Nacional Olympic, é importante lembrar que a entrada em suas instalações requer um passe. A entrada padrão de um dia custa $15 por pessoa, $25 por motocicleta e $30 por veículo. Um passe anual custa $55. O parque está aberto o ano todo, mas algumas instalações podem estar fechadas de outubro a maio.

Passeios de Observação de Baleias

Existem quase inúmeras opções de passeios de observação de baleias, desde grandes operadoras até barcos menores para uma experiência mais tranquila. Selecionamos algumas das melhores opções para você começar.

Estreito de Puget

Se estiver partindo de Seattle/Edmonds, Port Angeles ou Port Townsend, o Puget Sound Express é uma das melhores opções para um passeio de barco. Os passeios variam em duração, dependendo do que você escolher. A frota de quatro barcos deles irá atender às suas necessidades e permitir que você aproveite ao máximo sua experiência na água. Vários de seus navios estão até equipados com um hidrofone, permitindo que os passageiros ouçam as baleias falando debaixo d'água. A temporada de passeios vai de abril a outubro, com passeios adicionais em novembro e dezembro.

Espere passar de 2 a 5 horas a bordo durante os passeios de meio dia, e cerca de 8 horas nos passeios de dia inteiro. Esses passeios custarão entre $115 e $165 por adulto ou $85 e $125 para crianças (2-10 anos). Qualquer pessoa com menos de 2 anos viaja de graça! Um dos principais atrativos de fazer um passeio com a Puget Sound Express é a garantia de avistar uma baleia, ou eles lhe darão um voucher para uma viagem gratuita. Para aqueles que ainda não se sentiram confortáveis no mar, o Port Townsend Marine Science Center oferece eventos educativos e exposições para os amantes da terra.

Anacortes

Outra empresa de passeios de barco que oferece avistamentos garantidos de baleias é a Island Adventures Whale Watching Company. Os passeios partem de Anacortes entre fevereiro e novembro a partir do Cap Sante Marina. Cada barco oferece cabines aquecidas internas, decks de observação, naturalistas a bordo, lanchonetes e banheiros para tornar sua experiência memorável.

Dependendo do passeio que você escolher, você pode estar na água por 4-5 horas. Embora descontos possam estar disponíveis, os ingressos geralmente custam $109-119 para adultos e $69-79 para crianças de 2 a 12 anos. O passe para crianças menores de um ano custa $1. Os passeios normalmente partem às 10-11h, com corridas adicionais às 15h30 durante a alta temporada.

Temporada para Ver Baleias

Os passeios de observação de baleias no Mar Salish geralmente seguem os padrões de migração de várias espécies de baleias, à medida que mudam de suas ricas águas do norte usadas para se alimentar para seus locais de reprodução mais quentes, rasos e seguros, como o Mar de Cortez na península da Baja, no México.

Encontre essas criaturas enormes em sua jornada semestral pela região do Noroeste do Pacífico, seja entre abril e maio ou entre outubro e novembro. Você também pode avistar parte da incrível flora e fauna da região, como águias ou outros mamíferos marinhos como focas, lontras ou golfinhos.

Grandes Orcas Assassinas (o ano todo)

Uma das espécies de baleias que você provavelmente avistará é a orca Bigg's (Orcinus orca), também conhecida como baleia orca. Elas usam essas águas para caçar e se alimentar juntas. Essas baleias viajam em grupos familiares de 4 a 7, e estima-se que haja mais de 400 indivíduos que se alimentam o ano todo no Mar de Salish. Ao contrário de algumas das outras espécies de baleias que você pode avistar aqui, essas baleias não migram sazonalmente.

Baleia Cinzenta (primavera, outono)

As baleias cinzentas (Eschrichtius robustus) são conhecidas por ter a rota de migração mais longa de qualquer mamífero. Elas cobrem incansavelmente de 10.000 a 14.000 milhas (16.093 a 22.531 km) a cada ano, viajando do Alasca ao México e de volta novamente. Sua jornada para o norte ocorre de março a maio, enquanto a migração para o sul normalmente acontece em outubro e novembro. Essas nobres criaturas subaquáticas fazem uma parada para se alimentar e reabastecer no Mar de Salish entre a Ilha de Vancouver e a Península Olímpica. Durante o final da primavera e o verão, as baleias cinzentas podem ser avistadas se alimentando nos rios do parque.

Baleia Jubarte (primavera, outono)

Uma das espécies de baleia mais reconhecidas que é encontrada em todo o mundo é a baleia jubarte (Megaptera novaeangliae). Conhecida como um dos maiores mamíferos da Terra, este animal foi quase caçado até a extinção. Apesar da proteção legal e dos esforços de conservação em todo o mundo, esta espécie conseguiu se recuperar da beira da extinção para ser vista e apreciada de longe. É verdadeiramente uma experiência maravilhosa poder observar uma criatura tão majestosa.

Baleia-minke

De todas as baleias que frequentam esta área, a baleia Minke (pronunciada mink-ee) (Balaenoptera acutorostrata) é a mais difícil de ser vista. Devido aos seus hábitos alimentares e natureza tímida, esses cetáceos não são frequentemente avistados, nem se sabe muito sobre seus hábitos de migração. Tente a sorte em um cruzeiro para testemunhar uma baleia que poucos humanos têm a chance de avistar.

Dicas para Observação de Baleias

Passar tempo em uma praia ou em um barco pode expor você a condições climáticas imprevisíveis. No Noroeste do Pacífico, chuvoso e às vezes com neblina, prepare-se para ventos fortes, marés altas e condições climáticas desfavoráveis.

O que vestir

Certifique-se de se vestir adequadamente para a ocasião com várias camadas para se manter aquecido e se isolar para se proteger contra o vento e a chuva. Embora a maioria dos passeios ofereça locais de observação protegidos, ter um casaco impermeável é uma boa ideia. As temperaturas caem significativamente uma vez que você está no oceano, então vestir roupas quentes é importante, mesmo durante o tempo aparentemente quente. Em dias ensolarados, certifique-se de usar protetor solar, pois a água pode refletir os raios do sol, aumentando as chances de queimaduras solares. Os operadores turísticos recomendam usar sapatos confortáveis e fechados e evitar usar saltos altos ou chinelos.

O que trazer

Venha preparado com lanches e bebidas para mantê-lo energizado por várias horas navegando em um barco. Algumas embarcações oferecem um bar de lanches e concessões para evitar que você fique com fome. Para obter uma melhor visão da vida selvagem que você pode encontrar, binóculos ou uma câmera com uma lente de zoom são uma ótima ideia. Infelizmente, animais de estimação não são permitidos a bordo por razões de segurança, mas se você tiver um animal de serviço, considere entrar em contato com seu operador turístico, pois animais de serviço são permitidos.

Onde ficar

A península Olímpica é um destino turístico popular e, como tal, oferece uma ótima seleção de hotéis, campings, pousadas e Airbnb's. Para uma estadia aconchegante na costa do Pacífico, confira o Kalaloch Lodge. Para algo um pouco mais rústico, veja um dos muitos campings localizados dentro do parque.