Avvistamento di balene vicino al Parco Nazionale di Olympic, Olympic National Park, WA 2024

Essere vicino a un animale che può crescere fino a 30 o 40 tonnellate offre una prospettiva rara sulla vita ed è veramente indimenticabile. Pochi luoghi negli Stati Uniti sono più adatti per l'osservazione delle balene della costa occidentale della Penisola Olimpica e del Mare di Salish. Questa zona offre opportunità imbattibili di osservazione dalla terra e in barca per avvicinarsi a questi giganti marini.

I migliori posti per l'osservazione delle balene

Anche se le balene possono essere avvistate praticamente ovunque lungo la costa olimpica, diverse aree sono perfette per avvistare questi giganteschi mammiferi marini. Maggio è il mese dedicato all'osservazione delle balene presso il Kalaloch Lodge, che fa parte del Whale Trail, una collezione di oltre 100 luoghi di osservazione che si estende dalla Columbia Britannica verso sud fino alla California. Per le migliori opportunità di osservazione dalla terraferma, esplora le coste di Second Beach, Rialto, Shi Shi o Neah Bay, ma assicurati di pianificare prima di partire, poiché alcuni luoghi sono attualmente chiusi ai visitatori.

Altre località che offrono un ottimo punto di osservazione per le balene si trovano sia nel Salish Sea che nell'Oceano Pacifico sono il Dungeness National Wildlife Refuge, il Tongue Point Marine Life Sanctuary (noto anche come Salt Creek Recreation Area), Ruby Beach o Haynisisoos Park. Quindi porta una sedia e un binocolo e trova il tuo posto lungo i 73 miglia (117,5 km) di costa pubblica della Penisola Olimpica.

Ammissione e Orari nel Parco Nazionale Olimpico

Se hai intenzione di cercare di avvistare una balena dalla costa del Parco Nazionale di Olympic, è importante ricordare che l'accesso ai suoi terreni richiede un pass. Il costo standard per l'ingresso di un giorno è di $15 a persona, $25 per motocicletta e $30 per veicolo. Un pass annuale costa $55. Il parco è aperto tutto l'anno, ma alcune strutture potrebbero essere chiuse da ottobre a maggio.

Tour di avvistamento delle balene

Ci sono quasi un numero infinito di opzioni per i tour di avvistamento delle balene, che vanno dalle grandi attrezzature alle barche più piccole per un'esperienza più tranquilla. Abbiamo scelto alcune delle migliori opzioni per aiutarti a iniziare.

Stretto di Puget

Se stai partendo da Seattle/Edmonds, Port Angeles o Port Townsend, il Puget Sound Express è una delle tue migliori opzioni per un tour in barca. Le loro escursioni variano in lunghezza a seconda del tour che scegli. La loro flotta di quattro barche soddisferà le tue esigenze e ti permetterà di goderti appieno l'esperienza sull'acqua. Alcune delle loro imbarcazioni sono addirittura dotate di un idrofono, che consente ai passeggeri di ascoltare le balene parlare sott'acqua. La stagione dei tour va da aprile a ottobre, con tour aggiuntivi a novembre e dicembre.

Prevedi di trascorrere da 2 a 5 ore a bordo durante i tour di mezza giornata e circa 8 ore nei tour di un'intera giornata. Questi tour ti costeranno tra $115 e $165 a persona adulta o tra $85 e $125 per i bambini (2-10 anni). I bambini di età inferiore ai 2 anni viaggiano gratuitamente! Un grande vantaggio nel fare un tour con il Puget Sound Express è la garanzia di avvistare una balena, altrimenti ti verrà fornito un voucher per un viaggio gratuito. Per coloro che non hanno ancora trovato le loro "gambe marine", il Port Townsend Marine Science Center offre eventi educativi ed esposizioni per gli amanti della terraferma.

Anacortes

Un altro operatore turistico che offre avvistamenti garantiti di balene è la Island Adventures Whale Watching Company. I tour partono da Anacortes tra febbraio e novembre dal Cap Sante Marina. Ogni barca offre cabine riscaldate al coperto, ponti di osservazione, naturalisti a bordo, punti ristoro e servizi igienici per rendere la tua esperienza memorabile.

A seconda del tour che scegli, potresti essere in acqua per 4-5 ore. Anche se potrebbero essere disponibili sconti, i biglietti di solito costano $109-119 per gli adulti e $69-79 per i bambini dai 2 ai 12 anni. Il pass per i bambini sotto l'anno costa $1. I tour di solito partono alle 10-11 del mattino, con corse aggiuntive alle 15:30 durante la stagione alta.

Stagione per vedere le balene

I tour di avvistamento delle balene nel Mare di Salish di solito seguono i pattern migratori di diverse specie di balene mentre passano dalle ricche acque settentrionali utilizzate per l'alimentazione ai loro luoghi di parto più caldi, più superficiali e più sicuri, come il Mare di Cortez nella penisola messicana della Baja.

Trova queste immense creature durante il loro viaggio semestrale lungo il Pacifico Nordovest, tra aprile e maggio o tra ottobre e novembre. Potresti anche avvistare alcune delle incredibili piante e animali della zona come aquile o altri mammiferi marini come foche, lontra o delfini.

Orche di Bigg (tutto l'anno)

Una delle specie di balene che è probabile che avvistiate è la balena assassina di Bigg (Orcinus orca), nota anche come orca. Utilizzano queste acque per cacciare e nutrirsi insieme. Queste balene viaggiano in gruppi familiari di 4 a 7, e si stima che ci siano oltre 400 individui che si nutrono tutto l'anno nel Mare di Salish. A differenza di alcune delle altre specie di balene che potreste intravedere qui, queste balene non migrano stagionalmente.

Balena grigia (primavera, autunno)

Le balene grigie (Eschrichtius robustus) sono conosciute per avere il percorso migratorio più lungo di qualsiasi mammifero. Coprono instancabilmente da 10.000 a 14.000 miglia (16.093 a 22.531 km) ogni anno, viaggiando dall'Alaska al Messico e ritorno. Il loro viaggio verso nord avviene tra la fine di marzo e maggio, mentre la migrazione verso sud di solito avviene in ottobre e novembre. Queste nobili bestie sottomarine fanno una sosta per nutrirsi e rifornirsi nel Salish Sea tra l'Isola di Vancouver e la Penisola Olimpica. Verso la fine della primavera e durante l'estate, le balene grigie possono essere avvistate mentre si nutrono nei fiumi del parco.

Balena Megattera (primavera, autunno)

Una delle specie di balene più riconosciute che si trova in tutto il mondo è la balena megattera (Megaptera novaeangliae). Conosciuto come uno dei più grandi mammiferi sulla terra, questo animale è stato quasi cacciato fino all'estinzione. Nonostante la protezione legale e gli sforzi di conservazione in tutto il mondo, questa specie è tornata dal baratro per essere osservata e apprezzata da lontano. È davvero un'esperienza meravigliosa poter osservare una creatura così maestosa.

Balena minore

Di tutte le balene che frequentano questa zona, la balenottera minore (pronunciata mink-ee) (Balaenoptera acutorostrata) è la più difficile da avvistare. A causa delle loro abitudini alimentari e della loro natura timida, questi cetacei non vengono visti frequentemente, né si sa molto sulle loro abitudini migratorie. Prova la fortuna in una crociera per avvistare una balena che pochi umani hanno la possibilità di vedere.

Suggerimenti per l'osservazione delle balene

Trascorrere del tempo in spiaggia o in barca può esporti a condizioni meteorologiche imprevedibili. Nella piovosa e talvolta nebbiosa Pacific Northwest, preparati a forti venti, maree alte e condizioni meteorologiche sfavorevoli.

Cosa indossare

Assicurati di vestirti adeguatamente per l'occasione con diversi strati per rimanere al caldo e isolarti per proteggerti dal vento e dalla pioggia. Anche se la maggior parte dei tour offre luoghi di osservazione riparati, avere un impermeabile è una buona idea. Le temperature scendono significativamente una volta che sei in mare, quindi è importante indossare abiti caldi, anche durante il tempo apparentemente caldo. Nei giorni di sole, assicurati di usare la crema solare, poiché l'acqua può riflettere i raggi del sole, aumentando le possibilità di scottature. Gli operatori turistici raccomandano di indossare scarpe comode e chiuse e di evitare di indossare tacchi alti o pantofole.

Cosa portare

Porta con te snack e bevande per mantenerti energico per diverse ore di crociera in barca. Alcune imbarcazioni offrono un bar per snack e punti vendita per evitare che tu resti affamato. Per avere una migliore vista della fauna selvatica che potresti incontrare, un binocolo o una fotocamera con obiettivo zoom sono un'ottima idea. Purtroppo, gli animali domestici non sono ammessi a bordo per motivi di sicurezza, ma se hai un animale da assistenza, considera di contattare il tuo operatore turistico, poiché gli animali da assistenza sono ammessi.

Dove alloggiare

La penisola olimpica è una popolare destinazione turistica e, come tale, ospita una vasta selezione di hotel, campeggi, bed and breakfast e Airbnb. Per un soggiorno accogliente sulla costa del Pacifico, dai un'occhiata al Kalaloch Lodge. Per qualcosa di più rustico, controlla uno dei tanti campeggi situati all'interno del parco.