Karthigai Deepam é uma das celebrações hindu mais brilhantes, ocorrendo durante a noite de lua cheia no mês de Karthigai, de acordo com o calendário Tamil. O festival geralmente cai em novembro ou dezembro, e as antigas celebrações são dedicadas ao Senhor Shiva e Muruga, seu filho. Acredita-se que Muruga tem seis faces que simbolizam seis estrelas das Pléiades. O festival é geralmente marcado com fogos de artifício e a iluminação de lâmpadas (chamado Agal Vilakkus) para afastar espíritos malignos e para convidar prosperidade e sucesso. O feriado também tem um significado filosófico.
Karthika Deepam é especialmente famosa em Tamil Nadu e Kerala. O feriado é conhecido como 'Lakshabba' na área de Nilgiris de Tamil Nadu. Em algumas regiões, as lâmpadas Agal Vilakkus são acesas todos os dias durante todo o mês de Karthigai. Lâmpadas com 365 wicks são iluminadas nos templos de Lorde Shiva. Thiruvannamalai, com seu grande Templo Arulmigu Arunachaleswarar dedicado a Shiva, realiza as maiores celebrações do país.
Um fogo gigante chamado Thiruvannamalai Maha Deepam é iluminado todos os anos no topo da colina de Arunachala, 813 m (2667 pés) montanha santa. Este incêndio é o culminar do feriado, marcado pela peregrinação em massa. Sri Arthanareeshwara é a bênção de dezenas de milhares de devotos no Templo. O Maha Deepam é visível por 35 km ao redor dessa área enquanto as pessoas oram e fazem ofertas. Karthika Deepam é celebrada em Thiruvannamalai por 10 dias.
A iluminação das lâmpadas é um ritual profundamente simbólico, uma vez que a wick significa egoísmo humano que é alimentado pelo petróleo. No entanto, a chama que significa sabedoria pode queimar o ego humano, representando a vitória da luz sobre as trevas, o bem sobre o mal.
