Karthigai Deepam es una de las celebraciones hindúes más brillantes, que tiene lugar durante la noche de luna llena en el mes de Karthigai, según el calendario tamil. El festival suele caer en noviembre o diciembre, y las antiguas celebraciones están dedicadas al Señor Shiva y Muruga, su hijo. Se cree que Muruga tiene seis caras que simbolizan seis estrellas de las Pléiades. El festival suele estar marcado con fuegos artificiales y la iluminación de lámparas (llamadas Agal Vilakkus) para alejar los espíritus malignos e invitar a la prosperidad y el éxito. La fiesta también tiene un significado filosófico.
Karthika Deepam es especialmente famosa en Tamil Nadu y Kerala. Las vacaciones se conocen como 'Lakshabba' en la zona de Nilgiris de Tamil Nadu. En algunas regiones, las lámparas de Agal Vilakkus se encienden todos los días durante todo el mes de Karthigai. Lámparas con 365 mechas se encienden en los templos del Señor Shiva. Thiruvannamalai, con su gran Templo Arulmigu Arunachaleswarar dedicado a Shiva, celebra las más grandes celebraciones del país.
Un fuego gigante llamado Thiruvannamalai Maha Deepam se enciende cada año en la cima de Arunachala Hill, 813 m (2667 pies) santa montaña. Este fuego es una culminación de la fiesta, marcada por la peregrinación de masas. Sri Arthanareeshwara bendice a decenas de miles de devotos en el Templo. El Maha Deepam es visible durante 35 km alrededor de esa zona mientras la gente ora y hace ofrendas. Karthika Deepam se celebra en Thiruvannamalai durante 10 días.
La iluminación de las lámparas es un ritual profundamente simbólico ya que la mecha significa egoísmo humano que se alimenta con el petróleo. Sin embargo, la llama que significa sabiduría puede quemar el ego humano, representando la victoria de la luz sobre la oscuridad, el bien sobre el mal.
