Houtem Jaarmarkt est une foire annuelle d'élevage à Sint-Lievens-Houte, un village en Flandre orientale. Pendant deux jours du 11 au 12 novembre (et le matin du 13 novembre, les heures peuvent varier), un petit village devient un lieu de rencontre pour tous ceux qui s'intéressent au commerce de bétail et de chevaux de race pure. Il ne semble peut-être pas qu'il y ait quelque chose de spécial à vivre en ce qui concerne le bétail, mais quand il s'agit de Houtem Jaarmarkt, la situation est différente.
Depuis environ mille ans, le Houtem Jaarmarkt a eu lieu le même jour et au même endroit. Les marchands et les fermiers se sont réunis à Sint-Lievens-Houte depuis le début du Moyen Âge et continuent à revenir au village sur une base annuelle. La foire se tient sur St. Le jour de Martin, historiquement, c'était le jour de l'abattage annuel des bovins gras. Outre la date symbolique, la foire conserve encore certaines des vieilles traditions des commerçants. Par exemple, au cours des négociations, les participants peuvent manifester leur intérêt et s'entendre sur un accord en plaçant des coups de main.
Houtem Jaarmarkt est un événement important dans l'industrie de l'élevage. Des centaines de marchands apportent plus de 600 chevaux et jusqu'à 1 200 vaches à la foire. Les animaux sont exposés devant des juges, des agriculteurs, des acheteurs potentiels, d'autres marchands et des milliers de spectateurs.
La foire n'unit pas seulement les agriculteurs et les commerçants belges : chaque année, un pays ou une région étrangère différente (par exemple Andalousie, Champagne, etc.) est invité à présenter ses réalisations. De cette façon, les éleveurs, les agriculteurs et les artisans ont la possibilité de se faire connaître et d'échanger leur expérience.
Houtem Jaarmarkt n'est pas seulement la vente et l'achat de bétail — c'est une foire à grande échelle avec de la musique, de la nourriture de rue et des boissons servies. La longue histoire et l'atmosphère unique attirent des visiteurs du monde entier : plus de 50 000 personnes viennent à la foire chaque année. Depuis 2010, Houtem Jaarmarkt est sur la liste UNESCO pour le patrimoine culturel immatériel de l'humanité.
