Le temps très important par an pour les moines bouddhistes Theravada est une période de trois mois de Vassana ou ‘Retraite des pluies. Il vient juste après la pleine lune du mois d'Asalha qui est autour de Juillet chaque année. Les premiers moines bouddhistes n'ont pas résidé dans les monastères, ils ont voyagé dans des villages offrant leur enseignement, ramassant des aumônes, et dormant sous les arbres dans les forêts. Cependant, les moussons qui ont frappé l'Asie du Sud et du Sud-Est au cours de cette saison ont rendu les voyages trop compliqués et dangereux. Finalement, les moines et les religieuses ont commencé à être invités à des monastères et des couvents de village pendant toute la durée des pluies.
Bouddha lui-même a commencé la tradition de la retraite des pluies en l'an 588 avant notre ère quand le Seigneur avec 60 bhikkhus et ses 54 amis résidaient à Sarnath près de Varanasi. Par conséquent, la période de retraite du carême ou des pluies signifie beaucoup pour les Thaïlandais ordinaires. En ce moment, la plupart des moines doivent rester dans un seul monastère sans changer d'emplacement et consacrer leur temps uniquement aux aspects religieux. Pendant ce temps, de nombreux vendeurs seront légèrement silencieux, et l'atmosphère sera un peu plus solennelle et spirituelle.
Pour les laïcs, le Vassana était traditionnellement la période où l'on pouvait venir aux moines résidents et demander des enseignements de Dhamma ou une orientation spirituelle. Dans l'École Theravada du Bouddhisme, la tradition unique d'observation de la Vassana a survécu jusqu'à nos jours.
Le Carême commence en fonction du calendrier lunaire, mais généralement en juillet le jour de Khao Phansa, et se termine le jour de Awk Phansa, typiquement en octobre.
