Le Festival végétarien de Phuket, ou Festival des Neuf Empereurs, est une célébration taoïste de neuf jours qui se déroule généralement pendant les neuf premiers jours du 9e mois lunaire selon le calendrier lunaire chinois. L'événement célèbre la croyance de la communauté chinoise locale selon laquelle l'abstinence de viande et d'autres stimulants négatifs pendant le festival conduira à une bonne santé générale et un esprit clair.
Célébrations traditionnelles
L'aspect le plus bizarre du festival n'est pas que tout le monde devienne végétarien pendant une semaine environ, mais que certains participants, appelés "mah song", croient pouvoir permettre à certains esprits et dieux d'entrer dans leur corps, les rendant insensibles à la douleur. Ces individus se livrent à des auto-mutilations macabres pendant les festivités, se perçant les joues avec divers objets tels que des parasols de plage, des couteaux et des chaînes de vélo. Cette scène bizarre, qui n'est pas pour les âmes sensibles, offre une expérience unique.
Lieu
Les cérémonies ont lieu à proximité de six temples chinois à Phuket, le temple principal étant le sanctuaire Jui Tui à Phuket Town. Le festival commence par l'érection du mât à lanternes, un rituel qui informe les neuf dieux chinois du début de l'événement. Une fois le mât de 10 mètres de haut dressé, les participants croient que le dieu hindou Shiva descend pour apporter sa puissance spirituelle au festival.
Processions
Au cours des prochains jours, la communauté chinoise/thaïlandaise locale apporte ses dieux domestiques au temple, ainsi que des offrandes de nourriture et de boissons, pour recevoir une injection annuelle d'énergie spirituelle. Les visiteurs peuvent observer et participer à l'allumage d'encens et de bougies, en les plaçant autour des différents dieux. Les processions de rue mettent en scène des participants marchant en transe, courant sur un lit de charbons ardents et grimpant une échelle de 8 mètres de lames tranchantes. Outre le spectacle visuel, les participants peuvent déguster des plats végétariens vendus dans les échoppes et marchés de l'île.
Origines du Festival végétarien de Phuket
Le Festival végétarien de Phuket a été fondé par des mineurs chinois qui travaillaient ici au XIXe siècle. Ils croyaient que la maladie les frappait en raison de la négligence de certaines traditions religieuses. Par conséquent, ils ont décidé de purifier leur corps, comme le voudrait la tradition chinoise, en ne mangeant que de petites quantités de nourriture spéciale et en s'abstenant de manger de la viande. Le rituel a aidé, et au fil des ans, il est devenu un grand festival de purification censé apporter santé et chance.
