Muharram es uno de los cuatro meses sagrados del año. Se considera el más importante después de Ramadán. Desde el primero de Muharram hasta el vigésimo de Safar, los musulmanes chiítas y sunitas conmemoran la muerte del Imam Hussein ibn Ali, el nieto de Muhammad, su familia y sus seguidores durante la batalla de Karbala. La fecha focal es el décimo día de luto, llamado Ashura (también escrito Ashhoura)
Cada año un gran número de chiítas hacen una peregrinación al mausoleo del Imam al-Hussein en Karbala (Iraq) y participan en rituales, que incluyen el luto y la autoflagelación. Los musulmanes chiítas se cortaron con espadas, cadenas y cuchillos para llorar por el nieto del profeta Mahoma, al-Hussein. El rito que reevoca la muerte de Hussein se llama Taňziyeh. Las personas de todos los grupos de edad practican estos rituales. En algunas regiones incluso los niños participan. Entre los principales lugares para observar las procesiones de Ashura y los rituales de Taòziyeh figuran Teherán, Nushabad, Natanz, Baraghan, y también Isfahan, Arak y Yazd.
También hay una tradición para encender hogueras en las calles y cubrir el cuerpo y la ropa con barro. Musulmanes sunitas conmemoran este día con ayuno voluntario. Este evento también se celebra en muchos países, como Pakistán, Irak, Bangladesh e India. Los rituales crueles, como cortar el cuerpo con cuchillos o cadenas, fueron prohibidos en Irán y Líbano.
