Observation des baleines dans le Massachusetts 2025

Massachusetts est une destination de premier plan pour l'observation des baleines aux États-Unis et dans le monde entier. À environ 40 km (25 mi) au large de la côte, vous pouvez repérer des groupes de baleines à bosse, de rorquals, de cachalots et de globicéphales, avec des observations occasionnelles de rorquals communs, de rorquals boréals et de baleines bleues. Les baleines migrent en Nouvelle-Angleterre pour profiter des riches sources de nourriture, notamment le maquereau, le hareng et le krill, présents dans ses eaux pendant les mois les plus chauds. Elles sont souvent observées au large des côtes de Boston, du Cap Cod et de la Côte Nord. Les excursions d'observation des baleines ont généralement lieu d'avril à octobre, lorsque le temps est plus doux, bien que les baleines puissent être repérées dès la mi-mars et aussi tard qu'en novembre.

Où pouvez-vous observer les baleines dans le Massachusetts ?

Le sanctuaire marin national de Stellwagen Bank dans la baie du Massachusetts est l'un des plus grands lieux de nourrissage pour les mammifères marins géants. Ce plateau sous-marin s'étend sur 19 miles (31 km) du nord au sud et regorge de vie marine. Ses eaux peu profondes abritent plus de 100 espèces de poissons, dont la morue de l'Atlantique, le bar, le thon rouge et jaune, et même les grands requins blancs. Le sanctuaire est un lieu de prédilection estival pour les baleines à bosse, les rorquals communs, les petits rorquals, les globicéphales et les baleines franches de l'Atlantique Nord, ainsi que les dauphins. Couvrant une superficie de 842 miles carrés (2 181 kilomètres carrés), Stellwagen Bank sert également de zone d'allaitement pour plusieurs espèces de baleines. Les opérateurs touristiques de Boston, Plymouth et Gloucester amènent des milliers de visiteurs sur ce site remarquable chaque année. Alors que l'observation des baleines depuis la côte est possible à la pointe du Cap Cod, qui se trouve à quelques miles seulement de Stellwagen Bank, une croisière en mer offre une bien meilleure chance d'apercevoir des baleines.

Observation des baleines

De nombreuses excursions d'observation des baleines partent du port de Boston, emmenant les touristes vers des endroits situés à environ 22 miles (35 km) au large, y compris le banc de Stellwagen. Les grands catamarans d'observation des baleines peuvent accueillir jusqu'à 400 passagers et voyager à des vitesses de 35 nœuds (37,5 mph). Les excursions durent généralement de 3,5 à 4 heures et comprennent des commodités telles que des toilettes et une cuisine avec de la nourriture et des boissons.

La région de North Shore et Gloucester

La région de North Shore et Gloucester offrent également plusieurs options d'observation des baleines. Par exemple, certains opérateurs proposent des visites garanties d'observation des baleines à Stellwagen Bank. Si aucune baleine n'est vue lors de votre visite, vous pouvez refaire le voyage gratuitement. Les visites sont effectuées sur de grands navires avec des ponts d'observation.

Cap Cod

Cape Cod est une destination de premier choix pour l'observation des baleines aux États-Unis, avec un taux de repérage élevé de 99 %. Les principaux opérateurs de cette région proposent des excursions sur de plus grands bateaux ainsi que des croisières plus intimes pour jusqu'à six personnes. Des croisières au coucher du soleil sont également disponibles.

Plymouth

À Plymouth, des excursions régulières d'observation des baleines partent du Town Wharf, se dirigeant vers la baie de Cape Cod et la banque de Stellwagen, où vous pouvez voir des baleines à bosse, des rorquals communs, des globicéphales et les baleines franches de l'Atlantique Nord en voie de disparition. Les visites d'observation des baleines sont souvent combinées à des expéditions de pêche en haute mer pour la maquereau, l'aiglefin et la morue, d'une durée d'environ 4 heures. Les prix des billets commencent généralement à 60 $.

Saison d'observation des baleines

La saison d'observation des baleines dans le Massachusetts commence en avril et se prolonge jusqu'en octobre. Pendant la haute saison, de juin à août, vous pouvez profiter de visites populaires comme les croisières au coucher du soleil. Cependant, des croisières privées sont disponibles de mi-mars à novembre, offrant plus de flexibilité pour votre expérience d'observation des baleines.

Baleines à bosse

La probabilité de voir des baleines à bosse au large de la côte du Massachusetts est de plus de 90%. Ces baleines arrivent en Nouvelle-Angleterre en mars et restent jusqu'en novembre, se nourrissant de krill et de plancton. Avec des longueurs allant jusqu'à 55 pieds (16 mètres), les baleines à bosse sont un spectacle spectaculaire, connu pour leur comportement ludique, y compris sauter hors de l'eau, éclabousser et retourner leur queue. Chaque baleine à bosse a des motifs uniques sur ses flancs, ce qui les rend facilement identifiables.

Le sanctuaire marin de Stellwagen surveille une population d'environ 50 baleines à bosse, étudiant leur comportement, leurs "chants" de communication et leurs routes de migration. Pendant l'hiver, les baleines à bosse migrent vers des eaux plus chaudes près des îles Galápagos en Équateur.

Rorquals communs

Les rorquals communs sont également assez courants dans les eaux de la Nouvelle-Angleterre. En tant que deuxième plus grand animal sur Terre, ils peuvent atteindre des longueurs allant jusqu'à 85 pieds (25 mètres). Ils préfèrent généralement les eaux plus profondes et les températures plus fraîches, ce qui rend les mois d'automne plus propices à leur observation. Les rorquals communs sont plus insaisissables que les baleines à bosse et ont tendance à ne pas faire de spectacle. Leur vitesse impressionnante d'environ 30 mi/h les rend difficiles à apercevoir.

Les rorquals communs ont une coloration asymétrique distinctive, avec des motifs corporels allant du gris foncé au gris clair et blanc. Les motifs sont plus prononcés sur leur côté droit, tandis que le côté gauche reste gris foncé. En hiver, les rorquals communs migrent vers les Caraïbes, le golfe du Mexique et les Bahamas.

Rorquals nains

Le rorqual commun est l'une des plus petites espèces de baleines, atteignant jusqu'à 30 pieds (9 mètres) de longueur. Ils sont relativement communs au large de la côte de la Nouvelle-Angleterre, apparaissant lors d'environ 75% des excursions d'observation des baleines. Les rorquals communs sont souvent repérés par temps de mer agitée et de vagues hachées. Ils peuvent être identifiés par les deux bandes blanches distinctives sur leurs nageoires pectorales, connues sous le nom de "moufles de rorqual commun".

Baleines franches

Les baleines franches sont parmi les mammifères marins les plus menacés au monde, ce qui les rend difficiles à repérer. La population de baleines franches de l'Atlantique Nord est estimée à 300 individus. Ces baleines peuvent vivre jusqu'à 70 ans et atteindre des longueurs allant jusqu'à 52 pieds (16 mètres). Elles se caractérisent par l'absence de nageoire dorsale, un corps noir et des taches blanches distinctives sur leur tête.

Conseils pour l'observation des baleines

Les baleines sont repérées lors de 99% des voyages à Stellwagen Bank et Jeffrey's Ledge au large de la côte de la Nouvelle-Angleterre. Pour avoir la meilleure chance de voir plus de mammifères marins, visez une journée ensoleillée et claire. Si vous n'avez pas encore réservé votre visite, choisir un jour avec des conditions favorables améliorera votre expérience. Apporter des jumelles ou un appareil photo avec un objectif téléobjectif peut encore améliorer vos opportunités d'observation des baleines.

Que porter

Même si le temps est chaud sur la côte en été, il peut devenir assez frais et venteux une fois que vous êtes à 35 km (22 mi) en mer. Pour votre excursion d'observation des baleines, il est conseillé d'apporter une veste et des vêtements chauds. Portez des chaussures avec des semelles en caoutchouc et des bouts fermés, comme des baskets. N'oubliez pas d'emporter un chapeau, des lunettes de soleil et de la crème solaire. Alors que la plupart des bateaux disposent d'une cuisine avec de la nourriture et des boissons, il est judicieux d'apporter de l'eau et des collations. Assurez-vous d'avoir un peu d'argent liquide, car les cartes de crédit ne sont pas toujours acceptées pour les achats à bord.

Où loger

Pour vous plonger pleinement dans une atmosphère authentique de la Nouvelle-Angleterre, envisagez de séjourner dans l'une des charmantes auberges traditionnelles de la région, idéalement avec vue sur l'océan ou le port. En alternative, passer la nuit dans l'un des phares emblématiques du Massachusetts est une expérience unique. Les options incluent le phare de Wings Neck au Cap Cod, l'auberge The Lighthouse Inn à West Dennis sur le rivage de Nantucket Sound, et le phare historique de Bakers Island à Salem, qui propose des séjours d'une nuit de mi-juillet à septembre.

Conseils de photographie

Capturer une photo d'une baleine nécessite de la patience, de l'observation et des réflexes rapides. Commencez par étudier le comportement de la baleine. Par exemple, lorsqu'elles se nourrissent, les baleines créent souvent une frénésie parmi les oiseaux plongeurs - si vous repérez cela, soyez prêt pour un éventuel moment d'alimentation en lunge ou en piège. Positionnez votre mise au point sur la zone où les oiseaux sont les plus actifs, car la baleine peut surgir soudainement.

Pour les prises d'action, comme les sauts ou les exhibitions de queue, soyez attentif aux signaux clés. Une baleine qui arque son dos plus haut que d'habitude indique souvent qu'elle s'apprête à plonger profondément, offrant ainsi une excellente occasion pour une photo de sa queue. Les sauts peuvent être plus imprévisibles, mais si une baleine saute une fois, elle pourrait le refaire, alors restez prêt.

Le choix de l'objectif est également important. Un objectif grand-angle est idéal pour capturer la baleine dans son vaste environnement océanique, offrant du contexte et une échelle. Pour des actions plus rapprochées, un objectif avec une focale plus courte est plus facile à gérer, car il offre un champ de vision plus large, ce qui facilite le suivi et la mise au point sur la baleine.