Tradizionalmente, i cinesi credono che gli spiriti agitati battano intorno al mondo durante il settimo mese del calendario lunare, quando le porte dell'inferno sono aperte. Il momento culminante del mese dei fantasmi è il Festival dei fantasmi affamati, anche chiamato Zhongyuan Festival e Yu Lan Pen Festival. Cade il 15 del mese. E' allora che inizia la parata: diverse forme di lanterne decorate, comprese case e barche, sono collocate su carri decorati. Le lanterne di carta con i cognomi sono trasportate nell'acqua, illuminate, e poi rilasciate. Sono destinati principalmente a mostrare la via alle anime, alle divinità e ai fantasmi perduti. Più una lanterna galleggia, più buona fortuna avrà la sua famiglia nel prossimo anno.
Il Ullambana è l'occasione perfetta per i turisti di vedere la cultura vivente della città in azione: le persone bruciano i fuochi stradali e mettono falsi soldi nel fuoco in modo che gli antenati e i fantasmi possano usarli nell'aldilà. Il cibo è lasciato fuori per nutrire i fantasmi affamati. Durante il Festival del Fantasma della Fame, tutti sono invitati a partecipare a spettacoli dal vivo, dove la prima fila di sedili è sempre per gli spiriti a sedersi. L'opera cinese, i drammi e gli spettacoli burleschi sono sempre eseguiti forte e di notte per piacere e attrarre le divinità
Alcune delle celebrazioni più vivaci del Ullambana si svolgono nella provincia di Jiangxi e nella provincia di Hunan, così come a Hong Kong.
