Questa pasta viene applicata in macchie circolari, strisce, o schemi di foglie ornate sulle guance, nasi e fronte lasciando sentieri gialli. La pasta di Thanaka è fatta macinando la corteccia e le radici degli alberi di Thanaka, e mescolandola con acqua su una lastra di pietra chiamata kyauk piin. Viene applicato sul viso come un protettore solare naturale ed efficiente contro il caldo sole tropicale. Thanaka è particolarmente amato nell'ex capitale del Myanmar e nei dintorni, Mandalay
Molti birmani lo usano per embellezzare la loro pelle e prevenire le rughe e l'acne, quindi è anche ampiamente utilizzato come un cosmetico. Il suo profumo di sandalo è un altro motivo per la sua attrattiva. Rimuove gli odori del corpo. Alcune scuole elementari del Myanmar richiedono anche ai bambini di indossare il thanaka come parte delle loro uniformi quotidiane per dimostrare che si sono bagnati
Thanaka è diventata parte integrante della cultura birmana, è usata come maschera rituale durante le feste tradizionali. Per esempio, il Thingyan Water Festival si basa sulle credenze buddhiste. Si crede che spruzzare l'acqua ad altri porti prosperità e felicità. Durante il festival si svolge un tradizionale evento di thanaka-making dove un gruppo di giovani donne macinano la corteccia di thanaka e le radici in una bella polvere. La polvere di thanaka è sciolta in acqua santa per creare una pasta liquida che versa su immagini di Buddha
Inoltre, ha svolto un ruolo importante nella cultura birmana: Thanaka è un simbolo unificante dell'orgoglio culturale che viene indossato da tutti i birmani.