Non è tutti i giorni che si vede gente che sfila per le strade con serpenti nell'Europa moderna! Questo è ciò che rende Cocullo's Snake Festival o La Festa Dei Serpari di Cocullo così bizzarro e originale. Tenuta annualmente il 1° maggio, questa celebrazione nella piccola città di Cocullo, regione degli Abruzzi, è dedicata a San Dominico, localemente noto come San Domenico, e presenta una miscela di credenze precristiane e cattoliche.
L'attrazione principale della festa tra i monti Abruzzo Majella è l'affascinante sfilata attraverso le strade medievali con centinaia di serpenti appositamente catturati. L'elemento chiave della processione è la statua del santo patrono del comune di San Domenico di Sora, abate che visse a Cocullo nel X secolo, avvolto da veri e propri serpenti sotto la supervisione di operatori professionali (serpari).
Prima che la processione cominci a muoversi, i manipolatori di serpenti permettono ai visitatori del festival di toccare e manipolare i serpenti. Questo momento e la processione stessa sono accompagnati da musica dal vivo.
L'insolita tradizione di Cocullo è nata intorno al 300 a.C.-150 a.C. quando l'ethnia marsi popolava l'Umbria e l'Italia centrale. Veneravano la dea Angizia, che si credeva controllasse i serpenti e spesso era raffigurata come un serpente. San Domenico è diventato associato al culto da quando ha sgomberato i campi locali e pascoli invasi da serpenti. Ha anche lasciato uno dei suoi denti nella chiesa di Cocullo. È quindi considerato un protettore contro i mal di denti e i morsi di serpente.
I manipolatori di serpenti della citta' si chiamano Serpari. All'inizio della primavera catturano serpenti selvatici, solitamente erba non venomo e tipi di frusta verde. Sono tenute in vasi di argilla per un mese prima della festa, quando sono previste per apparire come le principali stelle delle feste sulla piazza centrale della città. Dopo la parata, i serpenti vengono rilasciati nella natura.
