Es ist nicht jeden Tag, dass Sie sehen, die Menschen paradieren die Straßen mit Schlangen in modernen Europa! Das ist, was macht Cocullo snake Festival oder La Festa Dei Serpari di Cocullo so bizarr und originell. Die jährlich am 1. Mai stattfindende Feier in der kleinen Stadt Cocullo, Region Abruzzen, ist dem Heiligen Dominikus, vor Ort San Domenico, gewidmet und präsentiert eine Mischung aus vorchristlichen und katholischen Glaubensrichtungen.
Die Hauptattraktion des Festivals unter den Abruzzen Majella Mountains ist die faszinierende Parade durch die mittelalterlichen Straßen mit Hunderten von speziell gefangenen Schlangen. Das Schlüsselelement der Prozession ist die Statue des Schutzpatrons der Stadt San Domenico di Sora, ein Abt, der im 10. Jahrhundert in Cocullo lebte, umhüllt von echten Schlangen, die von professionellen Schlangenhandlern (Serpari) überwacht wurden.
Bevor die Prozession beginnt sich zu bewegen, ermöglichen Schlangenhandler den Festivalbesuchern, die Schlangen zu berühren und zu behandeln. Dieser Moment und die Prozession selbst werden von Live-Musik begleitet.
Die ungewöhnliche Tradition von Cocullo entstand um 300 v. Chr.-150 v. Chr. Als die Marsi-Ethnie Umbrien und Mittelitalien bevölkerte. Sie verehrten die Göttin Angizia, die angeblich Schlangen kontrollierte und oft als Schlange dargestellt wurde. San Domenico wurde mit dem Kult verbunden, da er die lokalen Felder und Weiden geräumt, die von Schlangen überrannt wurden. Er hinterließ auch einen seiner Zähne in Cocullos Kirche. Er gilt daher als Beschützer gegen Zahnschmerzen und Schlangenbisse.
Die Schlangenhandler der Stadt werden serpari genannt. Im frühen Frühjahr fangen sie wilde Schlangen, meist nicht-venomous Gras und grüne Peitschenarten. Sie werden einen Monat vor dem Festival in Tontöpfen aufbewahrt, wenn sie als Hauptstars der Feierlichkeiten auf dem zentralen Platz der Stadt erscheinen sollen. Nach der Parade werden die Schlangen wieder in die Wildnis entlassen.
