Não é todos os dias que você pode ver pessoas desfilando pelas ruas com cobras na Europa moderna! Isso é o que torna Cocullo's Snake Festival ou La Festa Dei Serpari di Cocullo tão bizarro e original. Realizada anualmente no dia 1o de maio, esta celebração na pequena cidade de Cocullo, região dos Abruços, é dedicada a São Domingo, localmente conhecido como San Domenico, e apresenta uma mistura de crenças pré-cristãs e católicas.
A principal atração do festival realizado entre os montes Abruzzo Majella é o fascinante desfile pelas ruas medievais com centenas de cobras especialmente apanhadas. O elemento-chave da procissão é a estátua do santo patrono da cidade de San Domenico di Sora, um abade que viveu em Cocullo no século X, envolto por cobras reais supervisionadas por manipuladores de cobras profissionais (serpari).
Antes da procissão começar a mover-se, os manipuladores de cobras permitem que os visitantes do festival toquem e manuseem as cobras. Este momento e a procissão em si são acompanhados de música ao vivo.
A tradição incomum de Cocullo originou-se em torno de 300 B.C.-150 B.C. quando a etnia marsi povoou umbria e a Itália central. Eles adoravam a deusa Angizia, que se acreditava que controlava as cobras e que muitas vezes era retratada como uma cobra. San Domenico tornou-se associado com o culto desde que ele limpou os campos locais e pastos invadidos por cobras. Ele também deixou um dente na igreja de Cocullo. Ele é, portanto, considerado um protetor contra dor de dentes e mordidas de cobra.
Os manipuladores de cobras da cidade são chamados serpari. No início da primavera eles capturam cobras selvagens, geralmente não-venous grama e tipos verdes chicote. Eles são mantidos em potes de argila durante um mês antes do festival, quando estão programados para aparecer como as principais estrelas das festividades na praça central da cidade. Depois do desfile, as cobras são libertadas de volta para a natureza.
