Esta pasta é aplicada em manchas circulares, listras, ou padrões de folhas ornamentadas nas bochechas, narizes e testa deixando trilhas amarelas. A pasta Thanaka é feita por moer a casca e as raízes de árvores thanaka, e misturando-a com água em uma laje de pedra chamada kyauk piin. É aplicado ao rosto como um protetor solar natural e eficiente contra o sol tropical quente. Thanaka é especialmente amado na antiga capital de Mianmar, Mandalay
Muitos birmaneses usam-no para embelezar sua pele e prevenir rugas e acne, por isso é também amplamente usado como um cosmético. O seu perfume de madeira de sándalo é outra razão para sua atratividade. Remove os odores do corpo. Algumas escolas elementares de Myanmar até exigem que as crianças usem thanaka como parte de seus uniformes diários para mostrar que se banharam.
Thanaka tornou-se parte integrante da cultura birmana, é usado como máscara ritual durante os festivais tradicionais. Por exemplo, o Festival da Água Thingyan arraigou-se em torno das crenças budistas. Acredita-se que esfregar água nos outros traga prosperidade e felicidade. Durante o festival, um evento tradicional de fazer thanaka acontece onde um grupo de mulheres jovens moem casca de thanaka e raízes em um pó fino. O pó de Thanaka é dissolvido em água benta para criar uma pasta líquida que derramou sobre imagens de Buda
Além disso, tem desempenhado um papel importante na cultura birmanesa: Thanaka é um símbolo unificador do orgulho cultural que é usado por todos os birmaneses.
