Esta pasta se aplica en parches circulares, rayas o patrones de hojas ornamentadas en las mejillas, narizes y frente dejando rastros amarillos. La pasta de Thanaka se hace moliendo la corteza y las raíces de los árboles de Thanaka, y mezclándola con agua en una losa de piedra llamada kyauk piin. Se aplica a la cara como un protector solar natural y eficiente contra el calor del sol tropical. Thanaka es especialmente amado en y alrededor de la antigua capital de Myanmar, Mandalay
Muchos birmanos lo usan para embellecer su piel y prevenir arrugas y acné, por lo que es también ampliamente utilizado como un cosmético. Su olor a sándalo es otra razón para su atractivo. Elimina los olores corporales. Algunas escuelas primarias de Myanmar incluso exigen que los niños usen thonaka como parte de sus uniformes diarios para demostrar que se bañaron
Thanaka se ha convertido en una parte tan integral de la cultura birmana, se utiliza como máscara ritual durante los festivales tradicionales. Por ejemplo, el Festival del Agua Thingyan se arraigó en las creencias budistas. Se cree que aplastar el agua a otros trae prosperidad y felicidad. Durante el festival, se celebra un evento tradicional de fabricación de thanaka donde un grupo de mujeres jóvenes molen corteza de thanaka y raíces en un polvo fino. El polvo de Thanaka se disuelve en agua bendita para crear una pasta líquida que derramó sobre imágenes de Buda.
Además, ha desempeñado un papel importante en la cultura birmana: Thanaka se presenta como un símbolo unificador del orgullo cultural que es usado por todo el pueblo birmano.
