¡No todos los días se puede ver gente desfilando por las calles con serpientes en la Europa moderna! Eso es lo que hace Cocullo's Snake Festival o La Festa Dei Serpari di Cocullo tan extraño y original. Celebrada anualmente el 1 de mayo en la pequeña ciudad de Cocullo, región de los Abruzos, está dedicada a San Dominico, conocido localmente como San Domenico, y presenta una mezcla de creencias precristianas y católicas.
La principal atracción del festival que se celebra entre las montañas Abruzzo Majella es el fascinante desfile por las calles medievales con cientos de serpientes especialmente atrapadas. El elemento clave de la procesión es la estatua del santo patrón de la ciudad de San Domenico di Sora, un abad que vivió en Cocullo en el siglo X, envuelto por serpientes reales supervisados por manipuladores de serpientes profesionales (serpari).
Antes de que la procesión empiece a moverse, los manipuladores de serpientes permiten a los visitantes del festival tocar y manejar las serpientes. Este momento y la procesión en sí se acompañan de música en vivo.
La inusual tradición de Cocullo se originó en alrededor de 300 B.C.-150 B.C. cuando la etnia marsi poblaba Umbria y el centro de Italia. Ellos adoraban a la diosa Angizia, que se creía que controlaba las serpientes y a menudo era retratada como una serpiente. San Domenico se asoció con el culto ya que despejó los campos locales y pastos invadidos por serpientes. También dejó uno de sus dientes en la iglesia de Cocullo. Por lo tanto, es considerado un protector contra los dolores de dientes y las mordidas de serpiente.
Los manipuladores de serpientes de la ciudad se llaman serpari. A principios de primavera capturan serpientes silvestres, generalmente pastos no venosos y tipos de látigos verdes. Se mantienen en ollas de arcilla durante un mes antes del festival cuando están programados para aparecer como las principales estrellas de las festividades en la plaza central de la ciudad. Después del desfile, las serpientes son liberadas de nuevo en la naturaleza.
