Migration d'automne des caribous à Alaska 2025

Le majestueux parent des élans, le caribou, est connu pour parcourir de longues distances, jusqu'à 4 404 km (2 737 miles), lors de leurs migrations d'automne et de printemps. Leurs grands sabots leur donnent un avantage dans les toundras hostiles, leur permettant de marcher facilement sur la neige. L'espèce de caribou la plus commune en Alaska est le caribou du Porcupine, qui voyage de la côte arctique de l'Alaska aux forêts enneigées de l'ouest de l'Alaska, du Yukon et du Canada.

Processus de migration

L'Alaska abrite environ 750 000 caribous, tous répartis en 32 hardes. La plus grande harde, la harde de caribous de l'Arctique occidental, s'étend sur 140 000 miles carrés (363 000 kilomètres carrés) de l'État et est composée de 201 000 animaux. Pendant l'automne, ces magnifiques créatures quittent leurs aires de mise bas dans la North Slope de l'Alaska et le nord du Canada pour se diriger vers le sud, vers les montagnes Richardson et Ogilvie. L'une des parties les plus spectaculaires de la migration est lorsque les caribous traversent à la nage la rivière Kobuk sur leur chemin vers les montagnes des Territoires du Yukon.

Pendant leur période de mise bas, les caribous peuvent profiter de nombreux types de végétation, mais ils se nourrissent principalement de lichens lors de leur migration automnale. Le troupeau se disperse à travers l'ouest de l'Alaska et le centre du Yukon, appréciant les forêts boréales. À mesure que la température augmente au printemps et en été, les caribous cherchent refuge contre les insectes et la chaleur et retournent vers des régions plus froides et la côte de la mer de Beaufort.

Quand les caribous migrent

La migration automnale se produit généralement entre la fin août et la mi-octobre. Cependant, des études observationnelles ont montré que le troupeau de caribous de l'Arctique occidental a commencé à migrer en octobre après 2000. Avant l'année 2000, les caribous commençaient leur voyage plus tôt en septembre. Cela est principalement dû aux changements climatiques et aux températures plus chaudes pendant le premier mois de l'automne. La migration printanière commence normalement à la fin avril, en mai, voire en juin. En chemin, le troupeau peut faire de plus longs arrêts dans des endroits plus chauds, choisissant de se déplacer plus loin après la chute des températures.

Pourquoi les caribous migrent-ils

Les changements saisonniers et les variations de température sont quelques-unes des principales raisons des migrations des caribous. À mesure que le temps se refroidit, les caribous se lancent dans un voyage vers des terres plus chaudes tout en restant à l'affût de la végétation et des forêts à des fins alimentaires. La migration automnale a lieu après la saison des mises bas, ce qui signifie que le troupeau comprend de nombreux jeunes caribous, vulnérables aux prédateurs et autres dangers. En restant en groupes plus importants, les caribous adultes peuvent submerger les attaquants et protéger leurs petits. La migration estivale se produit principalement en raison des températures plus chaudes et des insectes qui envahissent le troupeau.

Où voir les caribous migrer

Refuge faunique national de l'Arctique

La Réserve nationale de faune de l'Arctique, dans le nord-est de l'Alaska, est l'un des meilleurs endroits pour observer la migration des caribous du Porcupine, les troupeaux quittant les plaines côtières à l'automne et arrivant au printemps. Comme la région est si vaste, voyager sans guide peut s'avérer dangereux. La compagnie de guidage Arctic Wild organise chaque année des circuits de migration des caribous fin juin-début juillet dans la Réserve nationale de faune de l'Arctique, ainsi qu'un voyage de migration automnale dans la chaîne de montagnes de West Brooks fin août-septembre.

Parc national de la vallée de Kobuk

Situé dans une nature sauvage reculée, le parc national de la vallée de Kobuk est une destination incontournable pour les photographes de la nature en raison d'un événement unique qui n'arrive que deux fois par an : la traversée de la rivière Kobuk par les caribous. Le site de l'Onion Portage près de la rivière est parfait pour prendre quelques clichés de la faune. Bien que l'entrée dans le parc soit entièrement gratuite, il n'y a pas d'installations de camping ou de sentiers de randonnée, il est donc nécessaire de se préparer à l'avance.

Autres endroits où voir des caribous

Les troupeaux de caribous migrent à travers la chaîne de montagnes de Brook, dans la région centrale de la Brooks Range. Certaines migrations peuvent également être observées dans le parc national et réserve de Gates of the Arctic, à la réserve nationale de Bering Land Bridge et à la réserve nationale de Noatak. Aucun frais d'entrée n'est facturé dans aucun des sites mentionnés. Cependant, certains équipements peuvent être soumis à des frais.