Observation des baleines en Alaska 2025

Les eaux immaculées et glacées de l'Alaska offrent un habitat idéal pour les plus grands mammifères du monde. L'observation des baleines y est exceptionnelle, avec des opportunités de voir différentes espèces de baleines pendant les mois les plus chauds. Les baleines à bosse, grises, minke et orques habitent toutes les eaux de l'État. En fait, plus d'une douzaine d'espèces de baleines peuvent être observées dans les écosystèmes côtiers et marins diversifiés de l'Alaska.

Quand peut-on voir des baleines en Alaska ?

Le meilleur moment pour voir ces majestueux mammifères marins est de juin à août. Cependant, il y a une période encore plus fascinante pour les observer. D'avril à mai, vous pouvez assister à la grande migration des baleines grises à travers les eaux de l'Alaska alors qu'elles se dirigent vers le nord vers l'océan Arctique à la recherche de nourriture. Cette migration annuelle est un spectacle spectaculaire. Chaque printemps, des milliers de baleines à bosse et de baleines grises voyagent des eaux chaudes d'Hawaï et du Mexique pour se nourrir dans les eaux riches en nutriments de l'Alaska, faisant de l'Alaska l'un des meilleurs endroits pour l'observation des baleines en été. De plus, les épaulards habitent les eaux de l'Alaska toute l'année, ajoutant à l'expérience.

Meilleurs endroits pour observer les baleines

Il existe de nombreuses visites organisées au départ de Ketchikan, Sitka, Kodiak ou Seward, en fonction de l'endroit que vous prévoyez de visiter et du moment où ces régions de l'Alaska vous offriront de belles opportunités d'observer les baleines. Prenez vos jumelles, enfilez vos bottes de mer et trouvez votre billet pour naviguer dans les eaux entourant la masse terrestre la plus à l'ouest des États-Unis.

Excursions d'observation des baleines

Les eaux autour de la côte sud de l'Alaska, s'étendant de la chaîne des îles Aléoutiennes à l'est jusqu'au détroit d'Hecate, sont connues sous le nom de golfe d'Alaska et constituent le point d'arrivée nord pour la migration de plusieurs espèces de baleines. Ces eaux sont froides, riches et regorgent de vie. Avant que l'humanité ne considère cette partie du monde comme chez elle il y a des millénaires, les baleines migratrices utilisaient ces eaux pour se nourrir.

Ketchikan

Si vous vous rendez à Ketchikan, vous n'aurez aucun mal à trouver l'une des nombreuses compagnies de croisières d'observation des baleines. Nous recommandons Ketchikan Outdoors. Contrairement à de nombreuses grandes compagnies d'observation des baleines, cette excursion en bateau conviviale pour les familles peut accueillir jusqu'à six personnes par visite. C'est parfait pour les familles à la recherche d'une vue peu coûteuse de la côte ! La visite Harborview dure généralement environ 1 heure et coûte 75 $ par adulte. Attendez-vous à voir des baleines à bosse et des orques, ainsi que la myriade de la faune accompagnatrice telle que des saumons, des phoques, des pygargues à tête blanche, et peut-être même un marsouin.

Sitka

Sitka Tours propose des visites en bateau de 2 à 3 heures à travers les habitats de la forêt tropicale, de l'océan marin et de la forêt de varech pour un prix de 135 $ par passager. Les enfants de moins de deux ans voyagent gratuitement ! L'entreprise est spécialisée dans l'observation des baleines à bosse, mais soyez prêt à voir des phoques communs, des lions de mer de Steller, des loutres de mer, des ours bruns et le majestueux pygargue à tête blanche.

Kodiak

Selon les normes de l'Alaska, l'île Kodiak est l'un des principaux sites d'observation des baleines. De nombreux bateaux affrétés proposant des excursions d'observation des baleines se trouvent dans les ports, alors appelez à l'avance pour trouver le meilleur. Pour une quête secondaire éducative, consultez la mine d'informations exposée au Centre des visiteurs du Refuge faunique de Kodiak. Vous y trouverez le squelette d'une baleine grise de 37 pieds trouvée sur une plage voisine en 2000. Pouvoir contempler cette vue, ainsi que les autres expositions de leur salle d'exposition, apportera une perspective précieuse à votre expédition d'observation des baleines et de la faune dans la région.

Seward

Pour l'observation des baleines à Seward, envisagez d'explorer des visites en petit groupe avec diverses options. Ces visites accueillent généralement jusqu'à six personnes et proposent des excursions de 3 à 9 heures. Les prix varient généralement de 145 $ à 375 $ par passager. La haute saison pour les visites d'observation des baleines va de la mi-mai à la fin juillet.

Saison d'observation des baleines

Beaucoup des cétacés trouvés dans le golfe d'Alaska sont migrateurs. Ils se déplacent de leurs zones de mise bas du sud dans des eaux peu profondes, chaudes et sûres plus proches de l'équateur (comme la mer de Cortez dans la péninsule de Basse-Californie au Mexique ou Hawaï) vers les eaux riches et profondes de la mer de Béring et du golfe d'Alaska où l'Amérique du Nord et l'Asie se rencontrent. Dans le cas de la baleine grise, elles nagent jusqu'aux eaux chaudes, peu profondes et sûres de la mer de Cortez. Les baleines à bosse sont connues pour mettre bas dans quelques lagunes sélectionnées autour de Maui, Lanai et Molokai. L'été est le meilleur moment pour observer les baleines en Alaska. Bien que la possibilité d'apercevoir ces géants marins existe au printemps et en automne, nous ne le recommandons pas, car le climat devient rapidement glacial sans le soleil pour réchauffer les choses.

Orque

(L'Orcinus orca), simplement connu sous le nom d'épaulard, est un visiteur fréquent de la région lorsque les saumons effectuent leur migration estivale. Ils utilisent les eaux riches ici pour se nourrir. Ces baleines voyagent en groupes familiaux ou en groupes de 4 à 7 et ne manqueront pas de vous couper le souffle.

Baleine grise

Les baleines grises (Eschrichtius robustus) parcourent certaines des routes de migration les plus longues de tous les mammifères ! Couvrant bien plus de 10 000 mi (16 093 km) chaque année, elles se dirigent de l'Alaska vers le Mexique et reviennent. Un exploit incroyable qui nécessite beaucoup d'énergie et de nourriture que les baleines trouvent dans les eaux abondantes autour de la côte sud de l'Alaska. Les baleines grises sont une sorte de baleine à fanons, ce qui signifie qu'elles filtrent la nourriture à travers des excroissances hérissées dans leur bouche. Ces baleines peuvent mesurer jusqu'à 49 pieds (15 m) de long et peser plus de 40 tonnes !

Baleine à bosse

L'une des baleines les plus connues et répandues est la baleine à bosse (Megaptera novaeangliae). Connu comme l'un des plus grands mammifères sur terre, il a été autrefois chassé jusqu'à l'extinction. Grâce aux protections légales et aux efforts de conservation, cette espèce est revenue de justesse de l'extinction pour continuer à être observée et appréciée de loin. Les baleines à bosse sont connues pour leurs appels mélodieux qui peuvent être entendus à des kilomètres.

Rorqual de Minke

Les baleines de Minke (prononcé 'mink-ee') (Balaenoptera acutorostrata), également connues sous le nom de petites baleines à bec, peuvent atteindre plus de 30 pieds (9 m) de longueur et peser plus de sept tonnes. Ces baleines noires et blanches ont de longues nageoires dorsales et des crêtes autour de leur dos près de leur queue. En raison de leurs habitudes alimentaires et de leur nature timide, ces animaux ne sont pas souvent vus et on en sait peu sur leurs habitudes de migration. Tentez votre chance lors d'une croisière, et peut-être apprendrez-vous une chose ou deux sur la plus petite baleine à fanons des eaux nord-américaines.

Conseils pour l'observation des baleines

Étant donné que les baleines sont toujours en mouvement, leur emplacement exact est difficile à prédire, et leur comportement n'est pas beaucoup influencé par l'heure de la journée, la météo, le vent ou la marée. Passer deux à trois heures en mer augmente considérablement vos chances de les repérer, car elles remontent régulièrement à la surface. Soyez patient et gardez votre appareil photo prêt. Une paire de jumelles peut être très utile pendant votre excursion, et un sac ou un étui étanche est essentiel pour protéger votre téléphone et votre appareil photo. Attendez-vous à des températures plus fraîches et des vents plus forts sur l'eau par rapport à la terre. De plus, l'eau peut réfléchir la lumière UV, augmentant le risque de coup de soleil. Si vous êtes sujet au mal de mer, apportez un médicament en vente libre pour vous aider à le gérer.

Que porter

Portez des couches si possible. Il est facile d'enlever des vêtements si vous avez trop chaud. Envisagez de porter un pantalon long, un chapeau, des chaussures fermées et éventuellement de la crème solaire pour réduire votre exposition aux rayons UV. Une veste imperméable est toujours une bonne idée. Certains des circuits disponibles auront des endroits abrités sur le bateau que vous pouvez utiliser en cas de pluie, mais être prêt à tout vous aidera à passer un bon moment sur l'eau.

Que apporter

Avoir des collations et une boisson avec vous en excursion n'est jamais une mauvaise idée. Enfin, pour avoir une meilleure vue de la faune que vous pourriez rencontrer, apportez des jumelles ou un appareil photo télescopique. Avoir ces outils à portée de main pourrait vous aider à identifier chaque espèce de baleine que vous rencontrez.

Conseils de photographie

Capturer une photo d'une baleine nécessite de la patience, de l'observation et des réflexes rapides. Commencez par étudier le comportement de la baleine. Par exemple, lorsqu'elle se nourrit, les baleines créent souvent une frénésie parmi les oiseaux plongeurs - si vous repérez cela, soyez prêt pour un éventuel moment d'alimentation en plongée ou de piégeage. Positionnez votre mise au point sur la zone où les oiseaux sont les plus actifs, car la baleine peut surgir soudainement. Pour les prises d'action, comme les sauts ou les exhibitions de nageoire caudale, soyez attentif aux signaux clés. Une baleine qui arque son dos plus haut que d'habitude indique souvent qu'elle s'apprête à plonger profondément, offrant une excellente opportunité pour une photo de nageoire. Les sauts peuvent être plus imprévisibles, mais si une baleine saute une fois, elle pourrait le refaire, alors restez prêt. Le choix de l'objectif est également important. Un objectif grand-angle est idéal pour capturer la baleine dans son vaste environnement océanique, offrant du contexte et de l'échelle. Pour des actions plus rapprochées, un objectif avec une focale plus courte est plus facile à gérer, car il offre un champ de vision plus large, facilitant le suivi et la mise au point sur la baleine.