Selon la légende, le Tanabata Festival est le seul jour où les divinités amantes séparées – Orihime et Hikoboshi – peuvent se rencontrer à travers la Voie Lactée. A cause de ces amants étoilés, il s'appelle aussi le Festival des étoiles. Pendant cette journée, les villes sont décorées avec des bandes de papier coloré et d'origami, représentant souvent les souhaits de quelqu'un. Ces bandes sont fixées à des arbres et à des bâtiments ou flottées vers le bas des rivières. Dans les grandes villes, les marchands concourent pour les meilleures décorations, ce qui se traduit par une multitude de belles et spectaculaires couleurs
Le Festival Tanabata est célébré au Japon depuis 755. Cette brillante tradition découle du Festival chinois du Qixi. L'histoire l'a, c'est l'impératrice Koken, le 46e monarque du pays, qui a ramassé la tradition et a introduit le Festival des étoiles au Japon. Les gens aimaient cette idée et elle devint bientôt une partie de la culture japonaise.
Le festival est célébré à travers le pays. La date du festival dépend de la région, mais généralement, elle tombe sur la première semaine de juillet, tandis que d'autres lieux célèbrent encore en juillet et parfois aussi en août
Tokyo est connu pour les plus belles célébrations. Découvrez le festival Asagaya Tanabata, Shitamachi Tanabata et Zojoji Tanabata, tous organisés dans la capitale. D'autres villes célèbres pour leurs festivals Tanabata incluent la ville de Hiratsuka, située à une heure au sud de Tokyo. Une autre est la ville de Sendai qui accueille le Festival de Tanabata chaque année entre le 6 et le 8 août.
