Segundo a lenda, o Festival Tanabata é o único dia em que as divindades amantes separadas — Orihime e Hikoboshi — podem se encontrar através da Via Láctea. Por causa daqueles amantes cruzados com estrelas, também se chama o Festival das Estrelas. Durante este dia, as cidades são decoradas com tiras de papel colorido e origami, muitas vezes retratando os desejos de alguém. Estas faixas são fixadas a árvores e edifícios ou flutuadas pelos rios. Nas grandes cidades, os comerciantes competem pelas melhores decorações, resultando em uma infinidade de cores bonitas e espetaculares
O Festival Tanabata é celebrado no Japão desde 755. Esta tradição brilhante decorre do Festival Qixi da China. A história tem, foi a imperatriz Koken, 46o monarca do país, que pegou a tradição e introduziu o Festival das Estrelas no Japão. As pessoas adoravam a ideia e logo se tornou parte da cultura japonesa.
O festival é celebrado em todo o país. A data do festival depende da região, mas geralmente, cai na primeira semana de julho, enquanto outros lugares comemoram mais em julho e às vezes também em agosto
Tóquio é conhecido por algumas das melhores celebrações. Confira o Festival Asagaya Tanabata, Shitamachi Tanabata e Zojoji Tanabata – todos realizados dentro da capital. Outras cidades famosas por seus Festivales Tanabata incluem a cidade de Hiratsuka, localizada a uma hora ao sul de Tóquio. Outra é a cidade de Sendai que acolhe anualmente o Festival de Tanabata entre 6 e 8 de agosto.
