Das Lopburi Monkey Festival, auch bekannt als das Lopburi Monkey Bankett, ist als eines der eigenartigsten Festivals Thailands bekannt. Normalerweise am letzten Sonntag im November in Lopburi, oft als die "Stadt der Affen" bezeichnet, abgehalten, entfalten sich die Festlichkeiten teils inmitten der Ruinen des Phra Prang Sam Yot Tempels. Hier werden Tausende von Makaken mit einem reichhaltigen Bankett verwöhnt und schaffen ein Spektakel wie kein anderes.
Das Fest
Die morgendlichen Aktivitäten beginnen an den Ruinen mit einer Eröffnungszeremonie, die Auftritte von Tänzern in Affenkostümen und musikalische Darbietungen beinhaltet. Anfangs könnten sich die Affen von der großen Anzahl an Zuschauern überwältigt fühlen, aber sie gewöhnen sich schnell daran und genießen gierig ein opulentes Buffet mit klebrigem Reis, Früchten, Gemüse, Salaten und Getränken. Diese Bankette werden oft über den Tag verteilt, wobei in diesem Jahr vier Runden um 10 Uhr, 12 Uhr, 14 Uhr und 16 Uhr geplant sind.
Essen
Wie in Thailand üblich, spielt Essen eine zentrale Rolle bei den Festlichkeiten, die über das Fest der Affen hinausgehen. Essensstände, die eine vielfältige Auswahl an lokalen thailändischen Köstlichkeiten anbieten, stehen den Besuchern zur Erkundung zur Verfügung, während die Affen ihre Mahlzeiten genießen. Besucher sollten jedoch wachsam bleiben, da die Affen, sobald sie gesättigt sind, lebhaft und schelmisch werden können und gelegentlich für Aufregung sorgen, indem sie spielerisch nach Gegenständen greifen.
Lopburi Affen
Eines der faszinierendsten Aspekte, die Besucher nach Lopburi locken, ist das Vorhandensein von Tausenden von Affen, die frei in der ganzen Stadt herumstreifen. Hier genießen diese Affen die Freiheit, herumzustreunen, werden mit Nahrung und Wasser versorgt und erfreuen sich daran, Besucher spielerisch zu necken. Geschützt durch den Staat, dürfen diese Affen nicht verletzt oder von Menschen vertrieben werden. Sie werden regelmäßig an drei ausgewiesenen Stellen gefüttert, nehmen aber oft die Dinge selbst in die Hand, im wahrsten Sinne des Wortes, indem sie Nahrung von ahnungslosen Besuchern stehlen. Vertraut mit menschlicher Interaktion zeigen diese Affen wenig Scheu, Snacks und Getränke mutig aus den Händen und Taschen der Menschen zu schnappen. Reisenden wird geraten, Vorsicht walten zu lassen, wenn sie diesen einzigartigen Ort besuchen, der von Einheimischen oft als 'Affentown' bezeichnet wird.
Standorte
Die Affen von Lopburi, die sich nur 150 km von Bangkok entfernt befinden, leben hauptsächlich in der Umgebung des antiken Khmer-Tempels Phra Prang Sam Yot und des Schreins von Sarn Phra Karn, können aber oft an verschiedenen Orten in Lopburi gesehen werden, wo sie von den Einheimischen gefüttert werden.
Ursprünge des Festivals
Laut dem nationalen Epos Ramakien sollen die Affen in Lopburi direkte Nachkommen von Hanuman sein, dem Affengottkönig aus Indiens Ramayana. Hanuman spielte eine wichtige Rolle in Phra Rams Plan, seine Frau Nang Sida zu retten, und als Dank verlieh Phra Ram Hanuman die Stadt Lavo, die heute als Lopburi bekannt ist. Im Laufe der Zeit bevölkerten Hanumans Nachkommen die Stadt, was zu der heutigen Vielzahl von Affen führte. Trotz ihres Unfugs werden diese Affen verehrt und als Symbole des Wohlwollens und Respekts angesehen.
Im Jahr 1989 organisierte ein örtlicher thailändischer Geschäftsmann das erste Affen-Buffet-Festival mit der Absicht, den Tourismus in der Stadt anzukurbeln und vielleicht etwas Glück anzulocken. Der Erfolg des Festivals, das die verspielten Streiche der Affen zeigt, hat es zu einer bedeutenden Attraktion für Einheimische sowie für Besucher aus Thailand und der ganzen Welt gemacht.
