Le carnaval de Kurentovanje à Ptuj est une célébration de dix jours qui culmine le Mardi Gras. Le festival est basé sur le Kurentovanje, un ancien rituel païen slave censé chasser l'hiver et accueillir le printemps. Cette tradition slovène authentique attire chaque année plus de 10 000 voyageurs curieux dans la plus ancienne ville enregistrée du pays, qui a été mentionnée pour la première fois en 69 après J.-C. !
La figure centrale du carnaval de Kurentovanje à Ptuj est sans aucun doute un Kurent, le dieu païen slovène du plaisir et de l'hédonisme. Le personnage est reconnaissable à ses peaux de mouton et à ses bâtons en bois ornés de peaux de hérissons. Le carnaval débute à minuit avec l'événement du saut des Kurents - les honorables Kurents se lancent dans les rues de Ptuj pour chasser l'hiver et le mal de la ville. L'un d'entre eux sera couronné Prince de Kurentovanje et régnera sur la ville jusqu'à la fin des festivités.
Le défilé ethnique d'ouverture présente de nombreux autres personnages en plus des emblématiques Kurents, à savoir les gitans, les bûcherons, les rusas, les fées, les lanciers, les laboureurs, les fouetteurs, les ours espiègles et les diables. D'autres événements clés comprennent le spectacle de rue nocturne avec un feu et un spectacle musical, la promenade du carnaval en ville, impliquant d'innombrables habitants masqués, et le défilé international du carnaval. L'un des lieux de rassemblement les plus populaires pendant le carnaval doit être la place de l'hôtel de ville de Ptuj, où vous pouvez assister à des danses traditionnelles et des performances. Le point culminant de Kurentovanje tombe le mardi gras et l'enterrement du Carnaval. Cette journée particulièrement frénétique est marquée par de nombreuses fêtes qui éclatent à travers Ptuj à midi et qui durent souvent jusqu'aux petites heures du matin.
Dans l'ensemble, le Carnaval de Ptuj est une occasion unique en son genre et un incontournable à faire au moins une fois dans sa vie. Le Kurentovanje prétend être répertorié parmi les carnavals les plus étonnants et uniques au monde, au même titre que ceux de Rio de Janeiro, de La Nouvelle-Orléans et de Venise. De plus, l'UNESCO a reconnu cette fête comme faisant partie du patrimoine culturel immatériel de l'humanité.
