Observation des baleines à Cape Cod, MA 2025

Chaque printemps, des centaines de baleines arrivent dans les eaux de Cape Cod pour passer l'été à se régaler de lançon, également connu sous le nom d'anguille de sable. Ce petit poisson, qui mesure seulement 3 à 6 pouces de long, est la principale nourriture des grands mammifères marins qui doivent manger 1,5 tonne par jour. Les principaux lieux d'alimentation des baleines se trouvent dans le Sanctuaire marin national de Stellwagen Bank, une réserve marine de 842 miles carrés située entre Cape Cod et Cape Ann dans la baie du Massachusetts. Le plateau sous-marin s'étend sur 19 miles (31 km) du nord au sud. Les eaux chaudes et peu profondes de Stellwagen Bank regorgent de maquereaux, de harengs, de morues de l'Atlantique, de bars, de thons à nageoires bleues et jaunes, et de krill. L'abondance de poissons attire de grands animaux marins, ce qui fait de Stellwagen Bank l'un des écosystèmes les plus diversifiés biologiquement en Amérique du Nord.

Saison d'observation des baleines

Les baleines commencent à apparaître dans les eaux de Cape Cod à la mi-mars et restent jusqu'en novembre. Cependant, les excursions d'observation des baleines ont généralement lieu d'avril à octobre. Certaines excursions populaires, comme les croisières au coucher du soleil pour observer les baleines, ne sont disponibles que pendant la haute saison, de juin à août. Si vous souhaitez observer les baleines en dehors de la saison touristique, vous devrez réserver un bateau charter. Les meilleures chances de voir des baleines sont pendant les mois d'été, de juin à août.

Baleines

Baleines à bosse

Les principales célébrités de Cape Cod sont les baleines à bosse. Des milliers de touristes viennent chaque année pour les voir pendant leur migration. La chance de rencontrer des baleines à bosse au large de Cape Cod est de plus de 90 %. Étant assez grandes en longueur (55 pieds ou 16 m), les baleines à bosse sont très sociables et joueuses, sautant hors de l'eau, éclaboussant et agitant leurs queues. D'ailleurs, les baleines à bosse ont des motifs sur leurs nageoires caudales qui sont absolument uniques à chaque individu. Le sanctuaire marin de Stellwagen abrite 50 baleines à bosse. La plupart d'entre elles ont des noms et ont été observées et étudiées pendant des années. Les baleines à bosse passent généralement l'hiver près des îles Galápagos en Équateur.

Baleines de l'Atlantique

Les rorquals communs sont également assez courants dans les eaux de la Nouvelle-Angleterre, mais ils sont plus difficiles à repérer que les baleines à bosse. Ils sont assez timides et peuvent se déplacer à une vitesse rapide d'environ 30 mph. Le côté droit du visage du rorqual commun est blanc, et le côté gauche est gris. Étant le deuxième plus grand animal sur terre, les rorquals communs ont une longueur de corps de 85 pieds (25 m). En hiver, les rorquals communs voyagent vers les Caraïbes, le golfe du Mexique et les Bahamas.

Baleines de Minke

Les rorquals communs sont également assez fréquents au large de la côte de Cape Cod. 75 % des observateurs de baleines les aperçoivent. Les rorquals communs sont des baleines plus petites, atteignant 30 pieds (9 m) de longueur. Ils sont souvent aperçus par temps de mer agitée et de vagues hachées. Ils peuvent être identifiés par deux bandes blanches sur leurs nageoires pectorales, appelées "moufles de Minke".

Excursions d'observation des baleines

La baie de Cape Cod possède deux principaux ports : Provincetown et Barnstable, qui offrent tous deux des excursions d'observation des baleines. Les opérateurs incluent Hyannis Whale Watcher Cruises, Sea Salt Charters, Whale Watch Dolphin Fleet de Provincetown et Captain John Whale Watching. Les grands bateaux de passagers ont généralement deux ponts solaires, un bar à snacks et une cabine intérieure climatisée.

Les excursions d'observation des baleines durent 3 à 4 heures. Les billets coûtent 70-75 $ pour les adultes et 50-55 $ pour les enfants. Les passagers doivent arriver une heure avant le départ pour l'embarquement. Le pont extérieur se remplit assez rapidement, mais si vous n'obtenez pas de place sur le pont, ne vous inquiétez pas. Une fois que le bateau arrive à Stellwagen Bank et s'approche des baleines, il cesse de bouger, et les passagers peuvent se déplacer librement. Il y a de nombreux endroits pour observer avec 650 pieds d'espace de rail. Les capitaines licenciés ont beaucoup d'expérience avec les croisières d'observation des baleines et opèrent en tenant compte de la sécurité des baleines, conformément aux directives de visionnage de la région du Nord-Est. Les bateaux sont équipés de "détecteurs de poissons", qui aident à localiser rapidement les baleines. Des naturalistes professionnels identifient les baleines individuelles et fournissent un récit éducatif pour compléter la croisière.

Les charters privés coûtent 660 $ par bateau ou 175 $ par personne si un bateau est partagé avec d'autres personnes. La durée moyenne du voyage est de 3 à 3,5 heures.

Observation des baleines depuis le rivage

Provincetown est une ancienne destination de chasse à la baleine et l'un des rares endroits en Nouvelle-Angleterre où l'on peut observer des baleines depuis le rivage. La pointe de Cape Cod, la péninsule de Long Point à Provincetown, est située à seulement quelques miles de Stellwagen Bank. Cependant, une croisière en bateau offre une bien meilleure expérience et une plus grande proximité avec les créatures marines. En plus des baleines, il est possible de voir des dauphins, des tortues, des phoques et des oiseaux aquatiques. Au total, environ 450 espèces marines vivent dans la baie de Cape Cod.