Observation des baleines à Washington 2024

En raison de son emplacement, Washington est un endroit très pratique pour observer plusieurs variétés de baleines. Revenant des eaux froides du nord ou des eaux chaudes du sud, les baleines passent si souvent par Washington qu'il est presque impossible de les manquer. À différentes périodes de l'année, vous pouvez apercevoir des baleines grises, à bosse et orques.

Meilleurs endroits pour observer les baleines

Même si beaucoup choisiront une excursion en bateau pour observer les cétacés, de vastes étendues de littoral public offrent un endroit bon marché et facile pour l'observation des baleines. Emballez quelques collations, une chaise, ainsi que des jumelles et passez un peu de temps à scruter les eaux à la recherche de ces majestueux mammifères marins. Même si vous ne parvenez pas à apercevoir une baleine, passer une journée relaxante à la plage sera votre lot de consolation, alors sortez! Pour une référence rapide aux terres accessibles pour observer les baleines, consultez The Whale Trail pour une liste de plus de 100 sites d'observation des baleines, dont 50 se trouvent dans l'État de Washington!

Excursions d'observation des baleines

Île de San Juan

L'île de San Juan est célèbre pour l'observation des orques. Chaque année, de la mi-mai à la mi-octobre, des milliers d'orques passent près de l'île de San Juan. À cette période de l'année, les eaux sont remplies de saumon, ce qui attire le plus les orques. L'île de San Juan est accessible par une croisière en bateau depuis West Seattle ou Elliot Bay.

San Juan Safaris propose des visites en bateau de 3 heures adaptées aux familles. Les bateaux partent de Friday Harbor à 12h30 et 17h30 d'avril à septembre (des visites sont également disponibles en mars certains jours). Les billets commencent à partir de 125 $ pour les adultes (13 ans et plus), les enfants (2-12 ans) paient 89 $. Ceux qui souhaitent un peu plus de leur excursion en mer peuvent opter pour l'Adventure Whale Watch sur un petit bateau presque au niveau de l'eau (le coût est de 145 $ par personne). Une autre excellente option est une excursion en kayak d'observation des baleines de 4 à 5 heures au départ de Roche Harbor. Elle est programmée tous les jours à 11h30 d'avril à septembre. Le coût est de 145 $ par personne. Cette visite n'est pas adaptée aux enfants de moins de 13 ans.

Everett

Everett est situé à seulement 30 minutes de Seattle et est connu pour ses baleines grises. Pendant une période limitée, de mi-février à mi-juin, les baleines grises choisissent cet endroit pour se nourrir en route vers l'Alaska. La compagnie Island Adventures Whale Watching propose des croisières en bateau de 3 heures au départ d'Anacortes entre le 17 février et le 30 juin. Prévoyez de payer 109 $ pour l'entrée adulte, 69 $ pour les enfants (de 2 à 12 ans). Des réductions sont disponibles pour les réservations anticipées.

Péninsule Olympique

La péninsule Olympique est un endroit légendaire pour les admirateurs de baleines. Le détroit de Juan de Fuca accueille des baleines grises et des orques lors de leur migration entre avril et mai ou octobre et novembre. Port Angeles et Port Townsend sont d'excellents endroits pour commencer votre voyage. Consultez Puget Sound Express pour des visites au départ de Port Townsend. Les visites de trois à quatre heures ont lieu à 10h30 du 26 avril au 22 septembre. Pendant l'été, du 28 juin au 2 septembre, une visite l'après-midi à 15h est ajoutée. Du 23 septembre au 27 octobre, un départ supplémentaire quotidien est prévu à midi. Les billets coûtent 115 $ pour les adultes et 85 $ pour les enfants.

Saison d'observation des baleines

L'observation des baleines dans le détroit de Juan de Fuca ou le Puget Sound est la plus réussie au printemps et en automne, lorsque certains cétacés traversent cette région en route vers ou en provenance de leurs aires de mise bas. Trouvez ces créatures massives lors de leur voyage biannuel dans le Nord-Ouest du Pacifique soit entre avril et mai, soit entre octobre et novembre.

Orque épaulard de Bigg (toute l'année)

L'orque de Bigg (Orcinus orca), également connue sous le nom d'orque, est l'une des espèces les plus susceptibles que vous rencontrerez lors de votre visite. Ils utilisent ces eaux riches pour chasser et se nourrir ensemble. Les orques voyagent en groupes familiaux de 4 à 7 et on estime qu'il y a plus de 400 individus qui se nourrissent toute l'année dans la mer des Salish ! Avec une taille de population saine et en expansion dans le nord-ouest du Pacifique, il n'est pas étonnant que des milliers de touristes affluent ici chaque année pour avoir la chance d'observer ces animaux. Contrairement à certaines autres espèces de baleines que vous pourriez apercevoir ici, ces baleines ne migrent pas saisonnièrement.

Baleines grises (printemps, automne)

Les baleines grises (Eschrichtius robustus) ont la plus longue route de migration de tous les mammifères. Ils parcourent sans relâche de 10 000 à 14 000 mi (16 093 à 22 531 km) chaque année, voyageant de l'Alaska au Mexique et revenant. Ces nobles créatures font une halte pour se nourrir et se ravitailler dans la mer de Salish entre l'île de Vancouver et la péninsule Olympique.

Baleine à bosse (printemps, automne)

L'une des espèces de baleines les plus connues que l'on trouve partout dans le monde est la baleine à bosse (Megaptera novaeangliae). En tant que l'un des plus grands mammifères sur terre, les baleines à bosse ont été presque chassées jusqu'à l'extinction. Grâce aux efforts de conservation, cette espèce est revenue du bord de l'extinction pour être vue et appréciée par tant de personnes. C'est un bon jour sur terre lorsque ces doux géants nagent à travers les mers.

Que porter

Si vous n'avez jamais fait de croisière pour observer les baleines, il y a quelques choses que vous devriez savoir. Avoir quelques articles simples à portée de main garantira que votre expérience soit rien de moins que magique. La météo sur la côte de Washington est connue pour être imprévisible, alors assurez-vous de consulter un bulletin météo et de vous habiller en conséquence. Avoir une veste imperméable à portée de main n'est jamais une mauvaise idée ici. Pendant votre croisière, il y aura du vent, alors soyez prêt avec des couches. Il est également conseillé de porter de la crème solaire car l'eau peut refléter la lumière du soleil, augmentant ainsi vos chances de brûlures.

Que faut-il apporter ?

Bien que votre visite puisse offrir des réductions, avoir une boisson et quelques collations avec vous n'est jamais une mauvaise idée. Pour mieux voir la faune que vous pourriez rencontrer, apportez une paire de jumelles si vous le pouvez. Elles pourraient faire la différence entre voir un pygargue à tête blanche ou juste un petit point sur un arbre au loin.