Während der Weihnachtszeit werden italienische Häuser mit süßen Gerüchen nach frisch gebackenen Keksen gefüllt, die mit Zimt, Vanille, Koriander, Anis und anderen aromatischen Gewürzen übersät sind. Die berühmten toskanischen Weihnachtsspezialitäten umfassen Ricciarelli Kekse aus Mandelmehl, weiche Cavallucci Kekse mit Nüssen und kandierten Früchten gefüllt, und raffinierte Panforte Kuchen. Die Rezepte stammen aus dem Gebiet von Siena und sind seit Jahrhunderten unverändert erhalten geblieben, mit Ausnahme von Panforte.
In der Vergangenheit war der Kuchen mit Orangen, Melonen, Zitrusfrüchten, Mandeln, vielen Gewürzen gefüllt und sein Oberteil wurde mit einer dicken Schicht schwarzen Pfeffers pulverisiert, bis Königin Margherita 1879 Siena besuchte.
Ein lokaler Gewürzverkäufer entschied sich, eine weitere Version von Panforte speziell für den geehrten Gast zu backen: ohne Melone, aber mit Vanille-Geschmackzucker überzogen. Diese weiße Version, die hieß "Panforte Margherita", hat schließlich die eine durch schwarzen Pfeffer ersetzt. Die Weihnachtsvorbereitungen beginnen in Italien am 8. Dezember, dem Fest der Unbefleckten Empfängnis.
