Durante il periodo natalizio le case italiane sono ripiene di dolci odori di biscotti appena cotti con cannella, vaniglia, coriandolo, anice e altre spezie aromatiche. Le famose specialità natalizie della Toscana includono i biscotti ricciarelli in farina di mandorla, i biscotti cavallucci morbidi ripieni di noci e frutta candita, e la torta di panforte raffinata. Le ricette provengono dalla zona di Siena e sono state conservate invariate da secoli, tranne il panforte.
In passato la torta era piena di arance, meloni, agrumi, mandorle, molte spezie e la sua parte superiore era in polvere con uno spesso strato di pepe nero fino a quando la regina Margherita fece visita a Siena nel 1879.
Un venditore locale di spezie ha deciso di cuocere un'altra versione di panforte specialmente per l'ospite di onore: senza melone, ma ricoperto di zucchero vanigliato. Questa versione bianca, che è stata chiamata Panforte Margherita, ha infine sostituito quella con pepe nero. I preparativi natalizi iniziano in Italia dall'8 dicembre, festa dell'Immacolata Concezione.
